后头没有炭盆，方夫子把手炉揣在怀里，姜昭把另一只手炉递给了坐在旁边的陆衡。陆衡接过去，捧了一会儿，又递给了秦墨。
林三娘跪在堂下左边，换了一身干净的灰布棉衣，头发拢在脑后，用一根木簪别着，脚上还是那双黑布棉鞋。张老汉、张家婆婆跪在右边。张家的族老来了两个，站在堂外阶下，裹着皮袄，拄着拐杖，一句话也没说。林大跪在林三娘身后两步远的地方，脑袋一直低着。
周知县拍了惊堂木。
“堂下张林氏——”
“民女叫林三娘。”
林三娘抬起头来，声音不大，却一个字一个字，落得清清楚楚。
堂上静了一下，堂外头那一片嗡嗡声，也跟着静了。
周知县握着惊堂木，看了她一会儿，把手里那张供状往下翻了一页。
“堂下林氏三娘。”他说。
然后一样一样过：林家的公凭、手书，稳婆的格目，柴房勘验的笔录，柴刀，卖菜婆子的供词。每过一样，堂外头就嗡一阵，嗡完了，又静下去。
林三娘那份新的供状，是她自己一句一句说、书吏一句一句记下来的。
周知县当堂念了一遍，念到柴房那一段，念得很快，几个字一带就过去了。
姜昭隔着绢纱，看见林三娘跪在那里，脊背挺得很直，两只生着冻疮的手放在膝盖上，一动不动。
末了，周知县提起笔。
“林氏三娘，本系东平州良民，被人略卖至张家，违律为婚，不成夫妇，以凡人论。私禁柴房，被持刃相逼，仓猝格拒，失手致死，依过失杀人律，以赎论，赎铜由其兄林大代纳。另，决杖二十，单衣受刑。事毕，由林大领回原籍，不得再入清河县境。”
“张某夫妇，明知被略良人而买之为妇，私禁凌虐，复以奸杀诬告，数罪并科。念其年逾七十，依律收赎，另罚米一百石，入县常平仓。所诬奸杀一节，当堂注销。”
“略卖林氏之牙人，另行缉拿，获日依略卖良人律论处。”
惊堂木落下来。
堂外头又嗡了一阵，比前几回都响。
阶下那两个族老，拄着拐杖，转身走了，拐杖头在冻硬的石阶上一下一下地笃。
姜昭坐在屏风后头，那一句“决杖二十”在她耳朵里转了好几转。
散了堂，她在二堂廊下等到了周知县。
周知县已经脱了官帽，头上换了一顶皮风帽，两只手拢在嘴边呵着气。看见她
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