离开清河那日，天还没亮透，城南那家客栈门口已经停好了五辆车，夜里又落了一场小雪，街面上白了一层，车辙压上去，咯吱咯吱地响。
周知县是骑着一头青驴来的，他没穿官袍，裹着那件茶褐色的旧棉袍，头上一顶皮风帽，帽檐上落着雪。驴背上驮着两只竹筐，一只筐里是半扇冻得梆硬的羊，另一只筐里是几坛酒，坛口拿泥封着。
“本县的羊，就剩这半扇了。”他把驴缰绳往客栈伙计手里一塞，冲宗副山长拱了拱手，“宗兄带着路上吃，省得你们再找个县衙蹭饭，丢我这同年的脸。”
“你那半扇羊，”宗副山长看了看竹筐，“是留着过年的。”
“过年再买。”周知县笑了笑，“清河县衙穷是穷，买半扇羊的钱还有。”
宗副山长没再推，叫李显把两只竹筐搬上了头车。
两个人站在客栈门口的屋檐底下，一时都没说话。
雪粒子从檐角斜斜地飘下来，落在两个人的肩膀上。
“那个牙婆，”周知县压低了声音，“卖针线的，四十来岁，说话和气，给人喝甜浆。东平州那边回话说，这几年走失的女子，报上来的有七个。”
宗副山长的眉头动了一下。
“七个？”他说。
周知县说，“拿得着拿不着，我不敢说。拿着了，我再写信给你。”
“你写。”宗副山长说，“寄到书院的信，我都看。”
周知县点了点头，又转过身，把那几个学子挨个看了一遍，看到姜昭的时候，停了一下。
“小哥儿，”他说，“那日你在廊下问我，那二十杖律上是哪一条，本县后来想了两夜。”
姜昭看着他。
“想明白了，也没全想明白。”周知县说，“等你哪一日坐到本县这个位子上，你再来问我一回，我兴许就答得上来了。”
他说完，自己先笑了，拍了拍风帽上的雪，冲沉山长深深作了一揖。
“先生一路保重。”
沉山长扶起他，拍了拍他的胳膊，没说什么。
车动了，周知县牵着他那头青驴，站在客栈门口的雪地里，一直看着车队出了街口。
宗副山长坐在头车里，车帘掀开了一角，他从那一角往后看了一眼，看了很久，才把车帘放下来。
出了清河往西南走，第三日傍晚，车队进了晋陵县城。
晋陵是个不大不小的县，城墙是夯土包砖，砖只包了临官道的
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