“阿哑还在追踪。昨夜黑风岭一战后,端木赐逃入深山,但阿哑发现他的亲卫中有人留下了记号,似乎在指引方向。已经派人跟进了。”
范蠡沉吟:“那个文士呢?”
“仍在端木赐府中,深居简出。但今晨有侍女出府采买,在城南‘周记铁铺’停留了一刻钟。我们的人盯住了铁铺,发现掌柜换了人,是个生面孔。”
周记铁铺……又是这里。范蠡记得,这是楚国在陶邑的据点,老周已逃,现在换了人,必是那文士安排的。
“继续监视,但不要打草惊蛇。”范蠡道,“我要知道他联络的是谁。”
姜禾应下,又递上一封信:“这是今晨从郢都传来的密信,墨回先生的手笔。”
范蠡精神一振,接过信展开。墨回的字迹依旧潦草,显然写得很急:
“熊胜水师已于昨日午时出发,战船百二十艘,士卒三千五百。先锋五百,乘快船十艘,今夜可至陶邑水域。熊胜本人坐镇中军,三日后到。另,楚王震怒于西施被劫,严令熊胜‘必擒西施,死活不论’。楚宫太医令暴病身亡,疑被灭口。郢都风声紧,兄万勿回。墨回顿首。”
范蠡看完,将信递给姜禾。姜禾扫了一眼,脸色大变:“今夜先锋就到?这么快!”
“熊胜急了。”范蠡冷声道,“楚王给他压力,他必想速战速决。五百先锋……这是来试探虚实的。”
他看向窗外,晨光渐亮,却驱不散心中的阴霾。今夜,陶邑将迎来第一波冲击。而他现在重伤在身,能撑得住吗?
“姜禾,你立刻去找海狼。”范蠡强打精神,“让他加强水门守备,但不要全歼来敌。放他们进来,打一场,再‘勉强’击退。要让熊胜以为,陶邑守军虽能抵抗,但战力有限。”
“放他们进来?”姜禾不解,“万一……”
“五百人,翻不起大浪。”范蠡分析,“熊胜派先锋,一是试探虚实,二是想趁乱摸清城防。我们就给他看想看的——陶邑守军训练不足,指挥混乱,全靠人数勉强支撑。”
他顿了顿,补充道:“但内院必须守死。西施和平儿不能有任何闪失。”
“明白。”姜禾领命而去。
西施在旁听着,心中涌起巨大的不安。她握住范蠡的手:“少伯,今夜……会很危险吗?”
范蠡看着她眼中的恐惧,心中一痛,却只能如实说:“会。但别怕,我在。”
他伸手,轻抚她的脸:“西施,若真到了危急时
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