六月二十五,卯时初。
黑风岭的晨雾浓得化不开,十步之外不见人影。端木赐和二十名心腹在山坳里扎营,篝火将熄未熄,冒着青烟。一夜疾行,众人皆疲惫不堪,横七竖八躺在地上酣睡。只有端木赐睡不着,靠在一块山石上,望着雾中若隐若现的山峦轮廓。
“司寇,吃点干粮。”亲卫队长递过一块硬饼。
端木赐接过,咬了一口,味同嚼蜡。他忽然想起在陶邑府邸的那些日子——锦袍玉食,前呼后拥,何等风光。如今却如丧家之犬,躲在这荒山野岭,啃着冷硬的干粮。
“还有多远?”他哑声问。
“按地图,翻过前面那座山,再走二十里就到了。”队长指着雾中隐约的山影,“文士先生说那里已备好粮草物资,够我们半月之用。”
端木赐点头,心中却涌起一丝疑虑。那文士到底是什么人?三年前突然出现在陶邑,毛遂自荐成为他的门客,智计百出,助他稳坐司寇之位。可此人来历不明,行事又太过神秘。昨夜分别时,他那眼神……
正思忖间,远处忽然传来鸟鸣声——三长两短,是约定好的暗号。
“自己人!”队长精神一振。
片刻后,两个樵夫打扮的汉子从雾中走出,见到端木赐,单膝跪地:“属下奉文士先生之命,特来护送司寇。”
“先生有何吩咐?”端木赐问。
为首的汉子从怀中取出一封火漆封口的信:“先生让属下转交司寇,说一切按信中计划行事。”
端木赐拆信,就着渐亮的天光细看。信不长,却让他脸色骤变。
“司寇,怎么了?”队长察觉异样。
端木赐将信纸捏成一团,声音发颤:“他……他要我们在此地等候,说巳时会有楚国使者来接应,送我们去熊胜将军的水师大营。”
“楚国?!”众人大惊。
“先生说了,陶邑必破,范蠡必亡。”端木赐眼中闪过挣扎,“与其在黑风岭躲藏,不如投靠熊胜,助楚军拿下陶邑。届时,我们便是功臣,熊胜将军答应,事成后保我继续执掌陶邑政务。”
亲卫们面面相觑。投靠楚国?那可是叛国大罪!若被宋国朝廷知道,诛九族都不为过。
“司寇三思!”队长急道,“楚国狼子野心,岂会真心待我们?恐怕是狡兔死,走狗烹啊!”
端木赐何尝不知?可眼下他还有选择吗?范蠡已与他撕破脸,陶邑回不去了。宋国朝廷若知他私自出逃,必会治罪。
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