说，今早收到电报，说沈先生的船已到台湾海域，今天傍晚可到。”阿卜杜说。
“三年了……”孟文石喃喃。
三年来，沈观澜杳无音讯。只有偶尔从某个港口寄来的明信片，证明他还活着：新加坡、雅加达、仰光、加尔各答、亚丁、吉布提、摩加迪沙、蒙巴萨……明信片上只有寥寥数语：“安好，勿念。”“见一古碑，汉文已模糊。”“收集到一首斯瓦希里渔歌，关于季风和相思。”
最后一张明信片来自桑给巴尔，是一个月前：“寻得瓷盘碎片，拼合中。石碑已找到，但损毁严重。下月返泉州，盼重聚。”
夕阳西下时，一艘小渔船驶入港口。船头站着一个人，穿褪色的中山装，戴草帽，肤色黝黑如渔民。但孟文石一眼认出，那是沈观澜。
沈观澜跳上岸，背着一个帆布包，鼓鼓囊囊。他没有立即走向福船，而是蹲下身，用手捧起海水，洗了把脸。
孟文石和阿卜杜跑过去。三年不见，沈观澜瘦了许多，但眼睛更亮，像海上的星光。
“沈兄！”
沈观澜抬头，笑了，笑容里有风霜，也有星辰。他张开双臂，三人紧紧拥抱。
“瓷枕还在吗？”这是沈观澜的第一句话。
“在，在船上，等着你。”
“好。”沈观澜拍拍帆布包，“我带了新的故事回来。”
当晚，福船上举办晚宴。沈观澜打开帆布包，取出两样东西。
第一样是个木盒，打开，里面是青花瓷盘的碎片，拼合成大半。图案是麒麟，但不同于常见的中国麒麟，这麒麟的角更短，鬃毛更长，有明显的非洲狮特征。盘底有款：“大明宣德年制”。
“在桑给巴尔皇宫的废墟里找到的。当地人说，这是祖先传下来的‘神兽盘’，能保佑航海者平安。”沈观澜说，“我请专家鉴定过，确是宣德青花，但纹饰是非洲工匠后加的。这证明，当年郑和的礼物，被当地接纳并再创造了。”
第二样是拓片。石碑的拓片，碑文已模糊，但能辨认出“大明”“永乐”“四海一家”等字，以及几个非洲传统的图腾纹样。
“在刚果河上游的部落里找到的。石碑半埋在土中，我雇了三十个人，挖了三天。碑文是中文，但图腾是当地的。部落长老说，这是‘祖先石’，传说是一位东方来的‘白巫师’所立，教他们种植水稻、使用水车。”
沈观澜展开第三样东西——不是实物，是一幅长长的卷轴，上面用钢笔素描了上百幅肖
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