大殿外头求签的，十个里有六个是举子。还有求了签不肯走的，夜里裹着被子睡在殿檐底下，说是要求一个梦。”
“求梦？”姜昭手里的年糕停在半路。
“这个我知道！”展鹏举抢过话头，煎饼都顾不上咬了，“考前在庙里睡一夜，求神仙托个梦，梦见什么，就主什么。梦见登高、梦见鲤鱼，是要中。梦见丢了鞋，那就悬了。我家车马行拉过一个举子，在庙里一连睡了三夜，梦见自己吃了一碗面，非说是“面圣”的意思，一路上逢人就讲。”
“后来呢？”
“落榜了。”展鹏举把煎饼一卷，“回乡的车钱，还是赊的。”
焦长风拍着大腿笑，秦墨也笑得把年糕掉进了炭盆里。张惟明等他们笑完，把最后一块蜜煎拨到陆衡那边：“年三十那夜寺里撞钟，两廊的灯一盏一盏都亮着。这一间念书是蜀音，那一间是闽音，再过去一间，几个人围着唱曲，唱的是哪里的腔调，我一句也听不懂。一座寺，过的是十几处的年。”
炭盆里那片年糕烧焦了，冒出一股甜糊味。
二月二十八一早，常先生的榜贴在了讲堂门口的粉壁上。全院百来个名字，一张纸贴不下，便接了三张，从粉壁一直贴到了廊柱上。
檐下的冰凌化了一半，水珠滴在人脖子里，挤在底下看榜的人一缩脖子。
头名是外舍的陈璋。姜昭第二。张惟明第三。陆衡第五。秦墨在第九。各人的卷子也一并发了回来。陈璋那一卷在外舍传着看，没传到内舍来，只传过来卷尾的八个字朱批：有司不知，宗族知之。
秦墨的卷子末尾，有一句叫他自己拿墨涂掉了，常先生在旁边拿朱笔批了一行：“涂掉的这一句，不该涂。”秦墨把卷子对着亮光看了半天，才认出底下那几个字：赁屋一年的钱，学生算过了，不忍写出来。
“你看，”焦长风凑过去一看，乐了，“常先生也想知道你算出来多少。”
焦长风自己在第三十一，朱批只有一行：“此是家书，不是策论。家书倒是好家书。”
展鹏举在第四十几，朱批也只有一行：“题问的是民。马不在其列。”
展鹏举捧着卷子，站在榜底下，不服气：“马怎么就不在其列了？马也是离了乡的！”
“那你去跟常先生说。”焦长风拍着他的肩膀，笑弯了腰。
姜昭的卷子是张惟明替她取回来的。卷尾一行朱批：
“人在两地，你都看见了，好。可只是叫东家报人数，东家怕多
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