成焦黑的一团。他捏着纸角，等火舔到指头才松手，又拿火钳把灰埋进炭底下。
“这些年，爹一回也没写下来过。纯靠一遍一遍背。”
“写下来，就有人能翻着。”姜知让盯着那一点余烬，他拿帕子擦了擦指头上的墨：“背了十三年。”
姜昭开了口：“他们没要成，就这么算了？”
姜知让看着炭盆，“刘管事那一趟在平江，住的是卫家的客栈，那一间是卫家庶出的卫宁远管着。卫宁远听见了风声，他媳妇比你娘晚两个月有身子，他就打发人在咱们家巷子口转。你落地那一夜，门房看见卫家的人在巷子里来回地走。第二天，卫宁远的媳妇也生了，是个女孩儿。八个月，药催下来的。”
姜昭的眉头一下子拧了起来。
“那一夜，刘管事自己就坐在咱们家前厅，头一句问的是男是女。我说又是个小子，他又问了落地的时辰，后来坐不住，起身走了。可他没回永安，在平江又住了一个月。你满月那天，他领着两个人上了门，是想看看还有没有转圜余地。那场满月酒，你爷爷往大了办，请了半个平江城，抱着你一桌一桌地转，人人都看见姜家添了个小少爷。他在偏厅坐了一盏茶，一句也没提。第二天，抱着卫家那个孩子，回了永安。”
姜昭把手炉往膝上一搁，炉盖磕在膝头，“咚”的一声：“自家的骨肉，就这么送出去了？”
“卫家做盐引，一张批文就是一家子的命。卫宁远打的算盘，是送一个孩子过去，往后盐引上有人替他说话。刘管事空着两只手也回不了永安。一个上赶着送，一个正愁没东西交差。”
他拿火钳把一块炭翻了个面，火星子溅起来，又落回灰里：“一道盐引就能卡倒的人家，比咱们家好使唤多了。头几年，卫家的盐引一回没卡过，他家老大在酒席上逢人就说，上头有人照应。可人家照应你，是要你还的。这些年卫家往永安送了多少，怕是他们自己都算不清。送得动的时候，门开着。送不动了，门也就关了。如今河沿上那几间盐栈，关了一半。”
窗外有人推着独轮车过去，车轴吱呀吱呀响了一路。姜昭好一会儿没出声，半晌才问：“那个孩子……后来去了哪一家？”
“不知道。没去问。”姜知让把手搁在膝盖上，“不知道的地方，不要伸手。伸一回手就留一道印子，印子会把人引回姜家来。”
他看着炭盆，声音低了下去：“爹不敢问。”
那年她若是报了女孩儿，上马车的就是她。她没报成，就换
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