能赖，私账赖不了。沈知秋——你把这手札收好。苍溟审完了，手札往上一递，他罪加一等。”
沈知秋正好从前头进来，听见这话，说：“什么手札？我看看。”他接过手札翻了两页，说，“苍溟的亲笔。好。我收着。苍溟不是认输了吗？认输也得把账算清楚。他喂了自己三百年，裴家十一条人命——不对，裴家十一代，一代不止一条命。手札上记的卒年，每一代都活不过四十。这得算清楚。”
正月初四，午时。金銮殿。
新皇今天没穿衮服，穿了件半旧的玄黑常服，袖子挽着，手上沾着泥——他刚给麦子浇完水。他坐在御座上，听沈知秋念苍溟的手札。念到“裴照夜父裴元卒，年三十九”的时候，新皇说：“停。裴照夜他爹活了多少岁？”
沈知秋说：“三十九。”
新皇说：“三十九。裴照夜今年三十七。他要是还在吃烬矿粉，再过两年就跟他爹一样了。”他转头看赵牧，“赵牧。裴照夜回老家种地，你派人去看过没有？”
赵牧说：“派了。裴照夜在老家种了半亩麦子。麦子出苗了，绿绿的。他天天蹲在地里看苗。老百姓教他浇水施肥，他学得慢可肯学。他爹的坟在村后头，他上完坟就种地。”
新皇说：“他种地。行。让他种。种到五月收麦子，磨面蒸馒头。朕给他送一锅——不，朕让他自己蒸。他蒸了馒头，给朕送一锅来。朕尝尝。”
赵牧说：“臣替裴照夜谢皇上。”
新皇说：“谢什么。朕就是想吃他蒸的馒头。他种的地，他蒸的馒头，朕吃着踏实。”他转头看萧承稷，“萧承稷——你是萧烬的爹？”
萧承稷跪在殿中——他身子还虚，跪得慢，可跪得稳。他说：“罪臣萧承稷，叩见皇上。”
新皇说：“起来起来。你跪什么。你儿子破了鼎，你从牢里出来，你是功臣的爹。朕问你——苍溟关了你多久。”
萧承稷说：“腊月初八关进去的。到今天正月初四，二十六天。”
新皇说：“二十六天。天天吃凉粥？”
萧承稷说：“天天吃凉粥。有一回粥里搁了盐，我高兴了半天——后来才知道是看守手抖，盐罐子倒了。”
新皇笑了：“盐罐子倒了。你高兴了半天。”他站起来，走到萧承稷面前，蹲下来——他比萧承稷矮，蹲下来正好平视，“萧承稷。你装疯装了三年，在鼎选里装疯，苍溟没杀你，把你关牢里。你为什么不跑。”
萧承稷说：“皇上。臣装疯是
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