正月初四，卯时。绸缎庄后院。
萧烬天没亮就醒了，坐在厢房门槛上锉齿轮。锉了两下，忽然搁下锉刀，说：“谢明烛。我爹还在烬鼎司地牢里。”
谢明烛从灶房端着粥出来，听见这话，手一抖，粥差点洒了。她把粥碗搁在石桌上，说：“你爹——萧承稷？他不是在鼎选里疯了吗？苍溟关着他？”
萧烬说：“腊月里我进鼎之前，苍溟让我见了爹一面。爹被关在烬鼎司地牢最底下那层，比谢玄关的那层还深。他瘦得脱了形，可脑子还清楚。他跟我说‘别管我，破你的鼎’。我破完鼎出来，忙这忙那，把他给忘了。”
谢明烛说：“苍溟交铃的时候没提你爹。赵牧搜烬鼎司库房、查账册，也没搜着关你爹的记录。你爹还在里头？”
萧烬说：“苍溟那人，账上不记的事多了。他关我爹，不记账，不派人看守——就搁在地牢底下，每天送碗稀粥，让爹饿不死也跑不了。苍溟交铃之后，地牢的看守撤了，可我爹手脚上着铁镣，没钥匙跑不了。”
谢明烛说：“那今天就去接他。赵牧有烬鼎司库房的钥匙，地牢钥匙应该也在里头。”
正月初四，辰时。烬鼎司地牢入口。
赵牧带了二十个玄甲军站在地牢入口。他手里攥着一串钥匙——昨天从苍溟屋里搜出来的，一串三十几把，铜的铁的都有。他说：“谢祭酒。地牢钥匙我没试过，不知道哪把开哪个门。你们下去试，我在上头守着。”
谢明烛说：“行。马老六老孙头跟我下去。萧烬走中间。”
四个人下了石阶。谢明烛举着火折子走最前面，萧烬跟在后头。下了三十来级台阶，到底了。底下是一条窄巷，两边是铁栅栏牢房，空着，没人。再往里走，拐个弯，又是一道石阶，往下走了十几级，底下更黑更潮，霉味呛鼻子。萧烬说：“最底下一层。爹关在左边第三间。”
谢明烛拿火折子照过去——左边第三间牢房里，靠墙坐着个人，灰白头发，瘦得颧骨突出来，手脚上着铁镣，铁镣另一头锁在墙根的铁环上。他听见脚步声，抬起头，眯着眼看了一会儿，说：“萧烬？是你？”
萧烬走到牢房前面，蹲下来：“爹。是我。”
萧承稷说：“你破鼎了？”
萧烬说：“破了。饕餮走了。苍溟交铃了。周延年撤了。”
萧承稷说：“好。好。”他伸出枯瘦的手，隔着铁栅栏攥住萧烬的手腕，攥得紧，“你娘要是活着，看见你破鼎，准高兴。”
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