正月初五，卯时。绸缎庄后院。
萧烬天没亮就起来了，把驴车套好，车上搁了两袋种子、一捆农具、半袋子干粮。萧承稷从厢房里出来，穿了件刘婶连夜改的旧棉袄，袖子长了一截，挽了两道。他扶着门框站了会儿，说：“萧烬。车套好了？”
萧烬说：“套好了。爹你上车，我送你到清河边上。谢明烛跟着去，她认路。”
谢明烛从灶房出来，手里拎着个食盒：“给萧破虏带的。刘婶蒸的窝头，搁了糖。他上回说粥里搁盐好喝，窝头搁糖他准没吃过。”
萧承稷说：“搁糖的窝头。他谋反造了半辈子，头一回吃搁糖的窝头。”他上了驴车，坐稳了，说，“走。”
驴车出了绸缎庄，往北门走。路过都察院门口的时候，谢明烛往偏院方向看了一眼——偏院的窗户开着条缝，里头影影绰绰坐着个人。她说：“苍溟还坐着呢。”
萧烬说：“他天天坐着。沈知秋说，他这几天除了吃饭就是坐着，不吭声，也不闹。”
谢明烛说：“他在想什么。”
萧烬说：“想不明白。他活了三百年，头一回不知道自己该干什么。”
驴车出了北门，上了官道。正月初五的官道上没什么人，路两边是冻硬了的田，田里麦茬子还没翻，灰扑扑的。萧承稷坐在车上，眯着眼看两边的地，说：“这地荒着可惜了。翻一翻，能种一茬春麦。”
萧烬说：“今年来不及了。虞衡说开春化冻了就翻，种一茬荞麦。荞麦长得快，两个月能收。”
萧承稷说：“荞麦。荞麦面蒸窝头，搁点糖，好吃。”他转头看谢明烛，“谢姑娘。你爹回去了？”
谢明烛说：“回去了。昨天上的朝，新皇让他官复原职，把‘以民为先’四个字写进律法。他说写完了就回来种地。”
萧承稷说：“你爹写律法，我种地。种地的吃律法的，律法的管种地的。谁也不欠谁。”
正月初五，辰时。清河边上。
驴车到了村口。萧破虏正在地里刨土——他拿把锄头把冻硬的土块敲碎，敲一垄，歇一歇。看见驴车过来，他拄着锄头站住，说：“大哥来了。”
萧承稷下了车，走到地里，蹲下来捏了把土，说：“土还行。冻了一冬，虫子冻死了。翻一翻，晒两天，就能下种。”
萧破虏说：“我昨天翻了半垄，手磨出泡了。”他把手伸出来——掌心两个水泡，一个破了，一个鼓着。
萧承稷说：“泡破了别
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