正月初二，未时。绸缎庄后院。
谢明烛在厢房里把身上的灰拍干净，换了件干净衣裳。萧烬在院子里拿井水冲了个头，水顺着脖子往下淌，刘婶拿了块干布给他擦，说：“正月里洗头，冻出病来。”萧烬说：“不冻。底下烧了半天的火，我身上还热着。”
谢明烛走出来，手里攥着四块石头和太祖手书，往石桌上一搁。谢玄坐在旁边的圈椅里，晒着太阳，说：“手书给我再看看。”
谢明烛递过去。谢玄翻到纸尾，指着太祖落款下面一行小字，说：“这行字，你们在鼎室里看见没有？”
谢明烛说：“什么字？”
谢玄说：“‘后世子孙，若毁此鼎，当以民为先，以吏为后。勿信天，勿信神，信自己。’”
谢明烛凑过去看——纸尾落款下面确实有一行小字，比正文的笔划细，像是太祖写完正文之后又添上去的，不仔细看根本注意不到。她说：“这行字，我在鼎室里没看见。张先生——你抄本上有这行字没有？”
张先生从厢房里跑出来，翻出抄本对了半天，说：“没有。我抄的时候没看见这行字。这行字比正文细，墨色也淡，像是后来添的。”
谢玄说：“太祖写完正文，添了这行字。他添这行字的时候想的是——后人要是真把鼎破了，得知道怎么收拾。以民为先，以吏为后。信自己，别信天。”他把手书递还给谢明烛，说，“这行字，明天上朝，你念给新皇听。新皇十三岁，正是记事儿的时候。你让他记着这行字。”
谢明烛说：“行。明天念。”
正月初二，申时。沈知秋来了。他进了院子，把披风往石桌上一搁，说：“苍溟不闹了。新皇让他回都察院偏院待着，等发落。沈御史说——‘苍溟，你赌天下大乱，饕餮走了，天下没乱。你输了。你还有什么话说’。苍溟坐在地上想了半天，说‘我活了三百多年，头一回赌输。我认’。”
谢明烛说：“他认了。他认了就好。他要是还闹，赵牧就把他嘴堵上。”
沈知秋说：“他没闹。他认了之后，跟沈御史要了碗粥。喝了粥，他问‘萧烬从鼎里出来没有’。沈御史说‘出来了’。苍溟说‘他出来就好。饕餮没吃他’。沈御史说‘饕餮走了，不吃人了’。苍溟说‘不吃人就好’。”
萧烬在旁边听着，说：“苍溟问‘饕餮没吃我’。他怕饕餮吃我。”
沈知秋说：“他怕饕餮吃你。他活了三百年，他怕饕餮吃人怕了三百年。饕餮不吃人，他反倒不习
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