萧烬说：“爹。我先把你弄出去。”他回头对谢明烛说，“钥匙。”
谢明烛从赵牧给的那串钥匙里一把一把试。试到第十七把，牢门开了。试到第二十三把，脚镣开了。试到第二十八把，手镣开了。萧承稷扶着墙站起来，腿直打颤。马老六上前把他背起来，说：“萧大人，我背您上去。您轻得很，跟背一捆柴火似的。”
萧承稷说：“背柴火——我比柴火重。我瘦归瘦，骨头沉。”
马老六说：“沉也背得动。我背过血咒兵。”
正月初四，巳时。绸缎庄后院。
刘婶烧了一大锅热水，萧承稷洗了澡，换了身干净衣裳。刘婶又煮了碗稠粥，搁了红枣和桂圆。萧承稷喝了半碗，缓过来些，靠在被垛上，说：“萧烬。你破鼎之后，饕餮走了，烬矿废了。老百姓吃什么。”
萧烬说：“矿工改挖煤，铁匠改打农具。虞衡的船队改跑绸缎。皇上蒸了馒头——裂了口子的那个，皇上蒸的。”
萧承稷说：“皇上蒸馒头？十三岁的小孩蒸馒头？”
萧烬说：“蒸了。不好看，好吃。裂了口子的那个，火大了。”
萧承稷笑了：“火大了。皇上烧火，火大了。比我强——我在牢里连火都烧不了，天天吃凉粥。”他喝了口粥，说，“萧烬。苍溟呢。”
萧烬说：“关在都察院偏院。沈知秋看着。他不闹了，认输了。”
萧承稷说：“认输了。他认输就好。他不认输，还得折腾。”他把粥喝完了，搁下碗，说，“萧烬。爹在牢里这半个月，没白待。苍溟关我的那间牢房，墙根底下有块砖是活的。我把砖抽出来，里头有个洞。洞里塞着一卷纸——苍溟藏的。我抽出来看了，是苍溟写给自己的手札。上头记着烬鼎司三百年的暗账——他拿裴家人喂自己，一共喂了多少年，裴家死了多少人，他都记着。手札我塞在裤腰里带出来了。”
萧烬说：“手札在哪。”
萧承稷从枕头底下摸出个油纸包，打开，里头是一卷皱巴巴的纸，边角磨烂了，可字迹还认得出来。他说：“这是苍溟的亲笔。上头写‘承烬元年，裴照夜入烬卫，领烬矿粉三斤。承烬三年，裴照夜父裴元卒，年三十九。承烬五年，裴照夜叔裴贞卒，年三十七’。一直记到承烬二十三年。裴家十一代，一代不落。这是铁证——苍溟拿裴家人的命喂自己，他全记着。”
谢明烛接过来看了两页，说：“这手札比账册还狠。账册是烬鼎司的官账，这手札是苍溟的私账。官账
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