绸缎庄后院。谢玄能下地走路了，拄着拐棍在院子里转了两圈。谢明烛把手书给他看，他看了半天，说：“真的。太祖的字。我年轻时在宫里见过太祖批的奏折——笔划跟这个一模一样。”他把手书还给谢明烛，说，“明烛。正月初二开鼎，苍溟在都察院关着，可他的私兵清了，烬卫撤了，手书到了。他手里没牌了。可你别忘了——他还有一张嘴。正月初二那天，他要是闹起来，在都察院扯着嗓子喊‘谢明烛伪造手书’，赵牧拦不拦？”
谢明烛说：“赵牧拦。苍溟闹，赵牧就把他嘴堵上。”
谢玄说：“堵嘴不是办法。他闹，你就让他闹。他闹得越凶，新皇越不信他。新皇看了手书，苍溟再闹，新皇就说‘苍溟你闭嘴，太祖手书在这，你瞎了’。苍溟就没话了。”
谢明烛说：“行。他闹，我不拦。让他闹。”
腊月二十七，赵牧在城里又搜了一遍，确认姓吴的手下全清了。他来回话：“谢祭酒。城里干净了。四个城门加了三倍岗，正月初二之前，连只野狗都混不进来。”
谢明烛说：“好。正月初二开鼎。赵牧，你守鼎室外面。魏太监守鼎室门口。我守石台。萧烬进鼎。苍溟在都察院关着。他要是闹，你堵嘴——不，你别堵嘴，让他闹。他闹得越凶，新皇越不信他。”
赵牧说：“行。让他闹。”
腊月二十八，萧烬在院子里走了五圈，腿不软了，气也顺了。刘婶炖了只鸡，他喝了两碗汤，吃了半碗鸡肉。谢明烛坐在旁边看他吃，说：“你胖了。”
萧烬说：“刘婶天天炖鸡，我一天吃两顿。再吃下去，正月初二进鼎，鼎口都塞不进去。”
谢明烛笑了：“鼎口大着呢。你塞得进去。”
萧烬放下碗，说：“谢明烛。手书到了，苍溟的牌没了。可正月初二我进鼎，饕餮那边——它要是翻脸，我怎么办。”
谢明烛说：“你跟它谈。它要自由，你给它自由。它要帝魂，你没帝魂给它。你告诉它——‘太祖跟你签的契约，写的是帝魂。可苍溟喂你的是裴家人的烬气，不是帝魂。你吃了三百年裴家人的烬气，你自己知道那不是帝魂。你饿了，你醒，是因为你没吃到帝魂。我帮你破鼎，破鼎之后你自由，你不用再吃帝魂，也不用再吃裴家人的烬气。你走。’”
萧烬说：“它要是不信呢。”
谢明烛说：“它不信，你就给它看手书。太祖手书上写‘以帝魂饲之’。你告诉它——‘契约上写的是帝魂，不是民魂。你吃了三百年帝魂，
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