腊月二十一，卯时。虞衡的商队出城了。
五条车队，每条三辆驴车，车上码着绸缎布匹，车底下压着哨子。伙计都是虞衡船上的老人，认得路，也认得人。领头的是虞衡的副手老周，四十来岁，跑陆路跑了二十年，烬京城外哪条道通哪个村，哪片林子藏得住人，他闭着眼都能说出来。
老周走的是东路。东门外头一片乱葬岗子，再往东是柳树沟，沟里有几十户人家，靠编柳条筐过活。老周赶着车过了乱葬岗，在柳树沟村口停下来，跟编筐的老汉扯了会儿闲篇。老汉说：“昨儿夜里沟里来了生人。七八个，穿得破，可脚上的鞋是边军靴——靴底钉了铁掌，走道咯噔咯噔响。他们问村里有没有空房，说要住几天。我说没有，他们往沟里头去了，住在刘寡妇家的柴房里。”
老周问：“刘寡妇家柴房能住七八个人？”
老汉说：“住不了。他们挤着睡的。刘寡妇不敢撵，那几个人腰里鼓鼓的，像是别着家伙。”
老周说：“谢了。”他上了驴车，赶出去半里地，掏出哨子吹了三短一长。哨声在野地里传得远，一炷香的功夫，赵牧的兵从官道上跑过来，领头的是个百户，姓孙。老周把情况说了，孙百户一挥手：“带路。”
赵牧的兵把刘寡妇家柴房围了。里头那七八个人听见动静，从柴房里冲出来要跑。孙百户喊：“放箭！”十来个弓弩手一排箭射在柴房门口，钉了一地。那七八个人缩回去了。孙百户又喊：“里头的人听着——赵佥事有令，放下刀出来，不杀！不出来，我们放火烧柴房！”柴房里静了一会儿，然后听见里头有人喊：“别烧！我们出来！”七八个人举着手走出来，腰里的刀拔出来扔在地上。孙百户让人拿绳子串了，一搜身，搜出三把边军制式短刀和一张纸条——纸条上写“腊月二十五，东门内接应”。
孙百户把纸条递给老周看。老周不识字，说：“你拿回去给赵佥事。我接着往东走。”
腊月二十一，午时。赵牧在玄甲军北衙审那七八个人。审出来姓吴的不在这拨里头——姓吴的在城北。这七八个是姓吴的派出来探路的，负责在东门外头找落脚点，等腊月二十五那天接应大队人马从东门摸进来。赵牧问：“姓吴的在哪？”领头的那个说：“在城北砖瓦窑。那儿有个烧窑的跟他沾亲，让他住窑上。他手里还有百十号人，散在城北几个村子里。”
赵牧把情况报给沈知秋。沈知秋说：“城北砖瓦窑。赵佥事，你带人去围。别走漏风声。”
腊月二十一，申时
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