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当她拖着疲惫不堪的身子，踩着夕阳的余晖，重新看到青石镇模糊的轮廓时，镇上的学堂也该散学了。
不知道小宝今天在学堂怎么样了？夫子教的字，他学会了吗？有没有被别的孩子欺负？那半个豆包，他吃饱了没有？
这些问题萦绕在心间，让她加快了脚步。
山林依旧沉默，夕阳将她孤单的背影镀上了一层黯淡的金边。但她的背篓里，装着野菜，装着可能值点钱的药材，还装着那几颗小小的、暗红色的山苍子。
那不仅是几颗野果，那是她在绝境中，为自己和弟弟，亲手抓住的一缕，极其微弱的，却真实存在的——光。
苏瑶回到那间冰冷的土坯房时，天边最后一丝霞光也敛尽了。屋里黑漆漆，冷冰冰，和她离开时并无两样，却又似乎有什么不一样了——少了那个小小的、会软软喊“阿姐”的身影。
她放下沉重的背篓，肩膀和后背火辣辣地疼。但她顾不上这些，第一件事是摸索到灶台边，用火镰费劲地点燃油灯。豆大的火苗跳动起来，驱散了一小片黑暗，也映亮了屋内简陋的陈设，以及她沾满泥土、划了好几道口子的手。
背篓里的“收获”被一样样取出，摆在那张瘸腿的桌子上。几块沾着湿泥的地黄根，一小把蔫头耷脑的野荠菜，还有用破布仔细包着的、那几颗暗红色干瘪果实和几段藤蔓。
苏瑶就着灯光，仔细检视着那几颗山苍子。果实很小，在昏暗的光线下呈现出一种深沉的、近乎褐红的颜色，表皮皱缩，但形状还算完整。她凑近闻了闻，那股淡淡的、混合了柠檬与姜的奇异辛香依旧隐约可辨。应该没错了。她心里稍稍安定，将这几颗“宝贝”重新用布包好，小心地放进怀里贴身收着——这是明天能否换到钱的关键。
地黄根和野荠菜被她拿到屋外，就着冰冷的井水清洗干净。地黄根洗去泥土，露出黄褐色的本来面目，不算肥硕，但勉强可入药。野荠菜虽然不多，却是难得的绿意。她将这两样分开晾在破簸箕里，打算明天一早，地黄根拿去药铺碰碰运气，野荠菜留着，和最后一点糙米煮了，给小宝补补身子。
做完这些，天已黑透。她舀了半瓢凉水，就着吃了早上剩下的最后一口冷豆包，算是晚饭。腹中依旧空空，但精神却因为白天的发现和此刻的计划而紧绷着，感觉不到太多饥饿。
她坐在冰冷的炕沿，听着门外呼啸的夜风，等待着。学堂散学有一阵了，铁柱该把小宝送回来了。
时间一点点过去，每一
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