正月十五的元宵灯会，在青石镇上热热闹闹地开着，但那股子喜庆劲儿，却仿佛隔着千山万水，传不到西巷最深处那间破败的土坯房。
屋内寒气逼人，窗户纸破了几个窟窿，冷风呼呼地往里灌。
苏瑶裹着那件打了好几层补丁的薄棉袄，蹲在冰冷的灶台前。灶膛里只有几根湿柴在苟延残喘地冒着青烟，锅里的水半天烧不开。她手里拿着一把豁了口的旧菜刀，正费力地剁着昨日从河边捡来的、冻得硬邦邦的烂菜叶。指尖因为寒冷和用力，已经冻得通红发紫，裂开的口子在粗糙的菜叶上划得生疼。
她没有叫苦，只是咬着牙，继续一下下地剁着。因为身后那张用木板和破草席搭成的“床”上，传来了弟弟小宝撕心裂肺的咳嗽声。
四岁的孩子，脸烧得通红，嘴唇干裂，因为难受和饥饿，正闭着眼睛小声地哭，声音微弱得像只受惊的小猫。
苏瑶猛地停下刀，手背擦了擦额角的冷汗，快步走到床边。她摸了摸小宝滚烫的额头，心里像被针扎一样疼。
“小宝，乖，阿姐在呢。”她轻声哄着，声音嘶哑。
家里能当的东西，去年冬天为了给小宝治病，已经当得差不多了。米缸早已见底，最后一把糙米混着剁碎的烂菜叶，便是他们这几日唯一的口粮。苏瑶心里清楚，如果再不想办法，她和弟弟都得饿死在这寒冬里。
绝望，像这屋里的寒气一样，丝丝缕缕，渗进骨髓。
她转身回到灶台边，看着那锅终于开始冒起细小气泡的、浑浊的菜叶汤，死死咬住了下唇。
不能倒下。她倒了，小宝就真的没了依靠。
她舀出小半碗相对稠些的菜汤，小心地吹凉，一点点喂给小宝。孩子烧得迷糊，吞咽困难，喂进去大半，又咳出来小半。她又舀了一碗清水，扶起小宝，让他喝下去。
“阿姐……我难受……”小宝虚弱地伸出小手，抓住她的衣角。
“快了，快好了，阿姐在呢。”苏瑶眼眶发热，却不敢哭，她怕眼泪会吓到弟弟。
正在这时，院门外忽然传来一阵轻微的、带着试探的敲门声。
苏瑶一愣。这个时候，谁会来？是债主？还是……她心里一紧，示意小宝别出声，自己走到门边，透过缝隙往外看。
门外站着两个人。前面的是一个穿着半旧但厚实棉袄、围着蓝布头巾的妇人，手里挎着个盖着蓝花布的篮子。后面跟着个七八岁、虎头虎脑的男孩，也穿着新棉衣，正好奇地东张西望。
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