息都显得格外漫长。就在她开始忍不住胡思乱想，担心小宝是不是在学堂受了欺负，或是路上出了什么意外时，院门外终于响起了脚步声，还有铁柱那熟悉的、带着点小得意的声音：
“苏姐姐！我们回来啦！”
苏瑶几乎是跳起来冲到门边，一把拉开了门。
门外，铁柱牵着小宝，两个孩子的小脸都冻得红扑扑的，但眼睛却亮晶晶的。小宝看到她，立刻松开了铁柱的手，扑了过来，紧紧抱住她的腿：“阿姐！”
苏瑶蹲下身，仔细打量弟弟。小脸上还有些病后的苍白，但精神头明显好了许多，眼睛里有种她之前很少见到的、清澈的光彩。
“小宝，回来了？学堂里怎么样？夫子凶不凶？有人欺负你没有？”她一连串地问，手指拂去他发梢沾着的一点灰尘。
小宝摇摇头，从那个歪歪扭扭的蓝布书包里，小心翼翼地掏出一块石板，献宝似的举到她面前，声音还带着孩童的软糯，却有种努力想表现沉稳的意味：“阿姐，看！宋夫子今天夸我了！我学会了写名字！这个是‘一’，这个是‘人’！”
粗糙的石板上，用石笔划着几道歪歪扭扭的痕迹。一道还算平直的横，一个结构松散、笔画稚嫩却努力想写端正的“人”字。在昏黄的油灯下，这两个最简单的字，却仿佛带着某种灼热的温度，烫得苏瑶眼眶一热。
“这……这是我们小宝写的？”她的声音有些发哽，手指轻轻抚过冰冷的石板，抚过那深深的划痕。
“嗯！”小宝用力点头，眼睛更亮了，“夫子说，我坐得直，听得认真。铁柱哥也教我写了。阿姐，学堂可好了，有好多桌子凳子，夫子说话不凶，还会讲故事，今天讲了‘孟母三迁’……”他叽叽喳喳地说着，虽然条理不甚清晰，但那份初入学堂的新奇、兴奋，以及得到认可的喜悦，却明明白白地写在脸上。
铁柱在一旁咧嘴笑：“苏姐姐，小宝可聪明了，一学就会！宋夫子说了，他是个读书的苗子！在学堂里，有我呢，没人敢欺负他！”
苏瑶听着，看着弟弟眼中那簇小小的、却无比明亮的火苗，连日来压在心头的巨石，仿佛被撬开了一道缝隙，有微弱的光和新鲜的空气透进来。她紧紧搂了搂弟弟单薄的小身子，将脸在他带着寒气的、柔软的头发上轻轻贴了贴，然后松开，对铁柱郑重地道谢：“铁柱，今天辛苦你了，也多谢你照顾小宝。快回家吧，别让周婶等急了。”
送走了蹦蹦跳跳的铁柱，苏瑶关上门，将寒意隔绝在外。屋里依旧冰
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