沈蘅芜被封为贵人的第三天，德妃终于亲自出手了。
不是让锦瑟传话，不是暗中使绊子，而是光明正大地把沈蘅芜叫到了自己的永宁宫。
“柳贵人，”来传话的小太监笑眯眯的，语气却不容拒绝，“德妃娘娘请您过去坐坐。”
沈蘅芜心里一沉，面上却不动声色。她换了一身素净的衣裳，跟着小太监穿过了大半个后宫，来到了永宁宫。
永宁宫是整个后宫里最气派的宫殿之一。朱红色的大门，金黄色的琉璃瓦，门口站着两排宫女太监，个个昂首挺胸，气势逼人。沈蘅芜走进去的时候，能感觉到那些人的目光像针一样扎在她身上——有审视，有敌意，也有幸灾乐祸。
她被引进正殿。
德妃坐在上首，穿着一件绛紫色的宫装，头上戴着赤金凤钗，手里端着一杯茶，正慢条斯理地喝着。她的容貌算不上绝美，但胜在气质凌厉——剑眉斜飞入鬓，凤眼微微上挑，嘴唇薄而紧抿，整个人像一把出鞘的刀，锋芒毕露。
沈蘅芜跪下行礼：“臣妾给德妃娘娘请安。”
德妃没有让她起来。
沈蘅芜跪在冰冷的金砖上，一动不动。膝盖下面传来一阵刺骨的凉意，但她咬着牙，腰背挺得笔直。她能感觉到德妃的目光在她身上扫来扫去，像一条蛇，冰凉而危险。
“抬起头来。”德妃的声音不高不低，却带着一种让人无法抗拒的威压。
沈蘅芜抬起下巴，与德妃对视。
德妃盯着她的脸看了很久，久到殿里的宫女们都开始不安地交换眼神。然后她忽然笑了，那笑容不像是在笑，倒像是在审视一件货物，挑剔、冷淡、带着一丝不易察觉的嫉恨。
“我当是什么了不得的人物呢，”德妃放下茶杯，声音里带着一丝不屑，“原来就长这样。一张寡淡的脸，也配在皇上面前卖弄？”
沈蘅芜垂下眼：“臣妾容貌丑陋，入不了娘娘的眼。”
“入不了我的眼不要紧，”德妃站起身，缓缓踱到她面前，“入得了皇上的眼就行。你在御花园里那番话，说得好啊。‘花和人一样，不到最后一刻，谁也不知道能不能活。’——你这是说谁呢？说你自己？还是说那些被皇上忘了的人？”
“臣妾只是随口一说，并无他意。”
“随口一说？”德妃在她面前站定，居高临下地看着她，“你随口一说，就从才人变成了贵人。你要是认真说几句，是不是就要爬到我的头上来了？”
这
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