卷帛书放在案上，“本金千金，利息三成，共一千三百金。陶邑可替监官还债，但有个条件。”
“什么条件？我都答应！”
“第一，护卫船队之事，需尽心尽力，不得再有差池。”范蠡竖起一根手指，“第二，从今日起，戒赌。若再犯，陶邑不但不再相助，还会将此借据呈报景阳将军。”
司马青浑身一颤：“我戒！一定戒！”
“第三，”范蠡看着他，“等田文监官到任，关于你聚赌之事，需主动坦白，争取从轻发落。”
司马青脸色大变：“这……这岂不是自投罗网？”
“主动坦白，是悔过；被人揭发，是罪加一等。”范蠡平静道，“司马监官，路怎么选，你自己定。”
司马青瘫坐在地，良久，终于咬牙：“我……我选坦白。”
“明智。”范蠡点头，“海狼，带司马监官去休息。明日开始，全力筹备护卫船队事宜。”
“是！”
司马青被带走后，屈由从屏风后走出，神色复杂：“范大夫，此人……真会悔改？”
“赌徒的话，不可全信。”范蠡淡淡道，“但他现在别无选择。有借据在手，有坦白的承诺，他只能为我们所用。至于日后……等田文到了，依法处置便是。”
屈由默然。他忽然觉得，眼前这个男人，对人心的把握，已到了可怕的地步。可偏偏，这种可怕的手段，又确实在维护陶邑的利益。
“范大夫，”他最终道，“在下会如实记录此事，呈报田文监官。”
“理当如此。”范蠡坦然道，“屈监官，范某做事，或许不够磊落，但问心无愧——无愧于陶邑百姓，无愧于肩上责任。”
这话说得坦诚，屈由心中最后一点芥蒂也消散了。乱世之中，若只讲磊落，只怕陶邑早就不复存在。
戌时，猗顿堡书房。
范蠡终于有时间处理齐国的消息。阿哑送来了姜禾的回信，信中详述了接应公子阳生的经过：
“……公子阳生已登船，暂避外岛。其人年轻，但知进退，答应若得势必保陶邑平安，开海路通商。田乞追兵至琅琊，扑空而返。琅琊守将田英，乃田恒远亲，对田乞不满，或可拉拢。”
范蠡看完信，沉思片刻，提笔回信：
“公子阳生乃奇货，当妥善安置。可送其至东海更远之岛，避过风头。田英处，可试探接触，许以盐利，但不可过深。另，速探一条从泗水口至外岛之隐秘航线，不需大船通
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