两人又寒暄几句，邹衍告辞。范蠡送他到门口，目送他远去，脸上的笑容渐渐消失。
“大夫，”白先生从屏风后走出，“此人狼子野心，我们……”
“我知道。”范蠡转身，“但眼下不能与他翻脸。陶邑需要时间，需要喘息之机。给他些甜头，稳住他。”
“可两成盐，七成价，这代价太大了。”
“舍得舍得，有舍才有得。”范蠡望向窗外，“况且，这盐能不能运到齐国，还不一定呢。”
白先生一怔：“大夫的意思是……”
“楚国不会让我们安稳卖盐的。”范蠡淡淡道，“熊胜吃了败仗，正愁没处撒气。若知道陶邑盐场加大产量供应齐国，你说他会怎么做？”
白先生恍然：“必会派水师劫掠盐船！”
“对。”范蠡嘴角微扬，“到时候，齐楚矛盾激化，我们正好坐山观虎斗。”
好一招祸水东引。白先生心中佩服，却又担忧：“可这样一来，我们的盐船也会受损……”
“所以要让赵商人的船队先走。”范蠡眼中闪过算计，“他急着要盐，必会尽快装船启航。楚军要劫，也是先劫他的船。等他们打起来，我们再‘被迫’暂停运盐，向田穰诉苦——看，不是我们不想供盐，是楚军太猖狂。”
白先生彻底明白了。范蠡这是要一石三鸟——既稳住齐国，又挑起齐楚矛盾，还保全了自己的盐船。
“只是这样一来，赵商人那边……”白先生迟疑。
“他会明白的。”范蠡道，“乱世行商，本就风险自负。况且，我会暗中提醒他，让他走另一条水路。若他听劝，自能避开；若不听……那就怪不得我们了。”
正说着，阿哑悄无声息地出现在门口，手中拿着一封密信。
范蠡接过，拆开。信很短，只有一行字：“熊胜收剑，三日后返郢都请罪。楚王另遣景阳为将，领兵五千，十日后至。”
景阳……范蠡眉头微蹙。此人是楚国名将，用兵稳健，比熊胜更难对付。楚王撤了熊胜，换景阳来，这是要动真格了。
“白先生，”他收起信，“加快重建进度。七日，我要水门能关合，城墙能御敌。”
“七日？”白先生一惊，“可海狼将军说十天……”
“没有十天了。”范蠡声音转冷，“景阳十日后到，我们最多还有七天准备时间。七天后，陶邑必须做好迎战准备。”
“是！”
白先生匆匆离
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