六月二十四，卯时初。
东方天际刚泛起鱼肚白，陶邑码头已人声鼎沸。五十艘满载盐包的货船依次排开，船工喊着号子将最后几袋盐扛上甲板。海狼站在最前头的指挥船上，按剑而立，目光如鹰隼般扫视着河面与两岸。
这是范蠡给田穰的“定金”——五千石海盐，价值超过千金。如此大规模的运输，在陶邑建城以来还是头一遭。码头上聚满了看热闹的百姓，交头接耳，议论纷纷。
“听说了吗？这是运去临淄给齐相国的。”
“范大夫这是要跟齐国联手啊。”
“可不是嘛，楚国水师都快打过来了，不找个靠山怎么行？”
人群中，几个不起眼的汉子默默观察着，将船队规模、出发时间一一记下，悄然退去。他们是各方势力的眼线——楚国的、端木赐的、甚至可能还有越国的。范蠡对此心知肚明，却毫不在意。他要的就是让他们看见，陶邑与齐国的合作已进入实质阶段。
猗顿堡前厅，范蠡披衣坐在主位，肩上的伤仍在隐隐作痛，但比昨日已好了许多。白先生、姜禾分坐两侧，阿哑立在阴影中。
“船队辰时出发，顺流而下，三日可达临淄。”白先生汇报道，“海狼带了三百守军护卫，都是精锐。另外，按您的吩咐，船上插了齐、宋、陶三面旗帜，彰显三方合作。”
范蠡点头：“田穰那边可有新消息？”
“飞鸽今晨刚到。”白先生取出一卷小帛书，“田穰同意定金只付三成，但要求余款在楚军退兵后十日内结清。他还说，已派使者前往楚国边境‘表达关切’，暗示楚国不要轻举妄动。”
“做戏做全套。”范蠡嘴角微扬，“田穰这人，贪财惜命，但办事还算牢靠。只要钱给够，他会出力。”
姜禾递过一碗药：“大夫，该喝药了。”
范蠡接过，一饮而尽，眉头都没皱一下。放下药碗，他继续问：“土地庙那边布置如何？”
“已按计划安排妥当。”白先生指着地图，“庙内埋伏二十人，由阿哑带领。庙外巷口各有十人，弓箭手占据两侧屋顶。我扮作老郑的同伙，持信赴约。只是……”
“只是什么？”
“大夫，我还是觉得太冒险。”白先生蹙眉，“若来的是楚国死士，人数众多，我们这点人恐怕不够。若来的是端木赐的人，他必有后手。您伤势未愈，不宜亲自涉险，但至少该多派些人手。”
范蠡摇头：“人多反而容易暴露。土地庙周边地形
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