六月二十二，亥时三刻。
猗顿堡内院的灯火比往日稀疏，廊下只挂了三两盏灯笼，在夜风中摇曳不定。范蠡房中，烛火将人的影子投在墙上，拉得细长而扭曲。他闭目躺在床上，呼吸时而急促时而微弱，额上覆着的湿布巾已换了三次，仍压不住那股滚烫的热度。
西施守在床边，握着范蠡发烫的手，眼睛一眨不眨地盯着他苍白的脸。郎中半刻钟前来过，把脉后连连摇头，开了剂猛药，说是“最后一试”。李婆婆在外间煎药，药罐咕嘟作响，苦涩的气味弥漫了整个内院。
“少伯……”西施低声唤着，指尖轻抚他紧蹙的眉头，“你会好起来的，一定会的。”
范蠡眼皮微颤，似要醒来，却终究没有睁开。他的意识在昏沉与清醒间浮沉，时而是姑苏台的大火，时而是太湖的风雨，时而是父亲咳血的面容。那些坚固的都在崩塌，父亲说过，唯有流动者长生。可他现在连动弹都难，如何流动？
外间传来极轻的脚步声。姜禾掀帘进来，手中端着刚熬好的粥。
“西施姑娘，你一天没吃东西了。”她将粥放在床头矮几上，“多少用些，不然撑不住的。”
西施摇头：“我吃不下。”
姜禾叹口气，在她身边坐下：“大夫的烧可退了？”
“还没有。”西施声音哽咽，“郎中说，若子时还不退热，就……”
她说不下去，别过脸去。姜禾看着她单薄的肩微微颤抖，心中酸楚。这个女子，从苎萝村到越宫，从吴宫到郢都，如今在陶邑，命运似乎从未给过她真正的安宁。
“我去看看平儿。”西施忽然起身，“少伯若醒了，烦你叫我。”
她几乎是逃也似的离开房间。姜禾看着她消失在门外的背影，轻轻叹息。
外间，李婆婆抱着范平在轻轻摇晃。小家伙今日格外不安，哭闹不止。西施接过孩子，将他抱在怀中，哼着越地的摇篮曲。那曲调悠远哀婉，仿佛能穿越时空，回到苎萝山下的溪水边。
“平儿，爹爹会好起来的。”她将脸贴在孩子柔软的额头上，“我们一家人，会好好的。”
同一时刻，陶邑城西一处荒废的宅院里。
苍狼将最后一罐火油绑在腰间，动作间牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。他身边站着五名手下，都是昨夜侥幸逃脱的死士，个个带伤，眼中却闪着亡命之徒的凶光。
“都听清了，”苍狼压低声音，“子时一刻，分三路行动。一路去粮仓放火，制造混乱；
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