乡会试及岁科考，立行停止。
丁惠康静静听李素芝读罢全文，良久未语，只将目光投向庭院中那株经历了春华又将迎来夏荫的紫荆。科举制度，这座曾经万千士子汲汲攀爬的巍峨巨塔，竟在短短一纸诏书中宣告倾覆。他想起自己少年时虽不热衷却也无法完全回避的“八股”训练，想起父亲丁日昌晚年对“实学人才”的呼唤，更想起谭嗣同《仁学》中对科举锢蔽人心的猛烈抨击。
“先生，科举真废了。”李素芝语气带着惊叹，“千年之事，一朝而革。”
“革其制易，革其心难。”丁惠康缓缓道，声音因久病而微哑，却析理如常，“此诏乃庚子后迫于时势、兼受东瀛影响之举。朝廷欲以此举昭示维新，揽聚新式人才，巩固颓势。然旧学之魂，功名之念，盘踞人心数百年，岂是一纸命令所能尽去？且新学堂之师资、课程、宗旨若何？若仍由旧人掌舵，灌输忠君尊孔之旧义，不过换一块‘学堂’招牌，与旧时书院何异？”
他歇了歇，继续道：“然无论如何，此乃大势所趋。八股既废，聪明才智之士，至少不必再耗费于无谓之章句。格致、政法、工商诸学，或可得更多心力关注。此于国家长远，终是有益。”他想起自己整理的那些金石资料中，不乏古代地方官兴修水利、鼓励农桑的记载，“实学”之传统，本亦源远流长，或许可借此契机，重新被激活、诠释。
“那……先生您这些金石考据，辑录实学遗珍，也算应时而为了？”李素芝问。
“姑且算是吧。”丁惠康露出一丝笑意，“我所做种种，医学、格致、金石，皆非急功近利之业。但求在时代翻覆、思潮纷涌之际，为这文明留存一点切实的、可验证的知识与历史脉络。科举废，是新路的开始，但新路上需要何种基石，仍需有人默默探寻、积累。”
他让李素芝从书柜中取出一份正在编纂的《粤中金石所见水利工程考略》手稿，纸张上密密麻麻的笔记、拓片图样与考订文字，凝聚着他病中仍断续坚持的心血。“这些东西，看似陈旧，然其中蕴含古人应对自然、经营地方之经验智慧。当今讲求实业、工程，或可有所参鉴。纵无人即刻采用，存之以待来者，亦不失其价值。”
此后数日，丁惠康虽体力不支，难以外出，但通过报章与来访友人，依然密切留意着废科举引发的各方反响。他知悉了陈三立在山中的感慨与彷徨，亦能想象吴保初在上海的颓唐与空洞。而他，则在广州这间充满药香、墨香与纸页气息的书房里，以笔为杖，在历史的断裂处，继续着他那
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