“我坐在你前头三年。”姜昭说，“你背书的时候嘴唇在动，眼睛在看别处。你背的不是意思，你背的是声音。”
姜硕把脸埋回去了，“那我怎么办。”
姜昭想了一会儿。
“硕哥儿，你记账记得清不清？”
“……什么？”
“上回过年守岁打牌，你算我们输赢算得可清楚了......去年铺子里点货，你跟着三叔去了一趟，回来就说漏了两箱，是不是？”
姜硕点了点头。
“那两箱后来找着了吗？”
“找着了。在栈房西头。”
“你怎么知道在西头？”
“因为进货那天下雨，西头有棚。”姜硕说得很快，说完自己也怔了一下。
姜昭看着他，“你看，你不笨。”她说，“你只是背书不行。”
姜硕的眼睛慢慢睁大了，“可是我爹娘——”
“这件事我去说。”姜昭说，“但你得答应我一件事。”
“你说——”
“你还是去书院。”她说，“书要读，字要认，账要看得懂，读书不是只为了考试。”
那年四月，姜昭跟三叔三婶说了一次话。
她说得很客气，说夫子说了，读书不要拘泥于书本上，科举考试也有很多事务题.......硕哥儿记性好，栈房那边正缺一个能认得清货、又信得过的人，很适合历练.......当然读书还是得照读，考试待时机成熟就去考，毕竟咱们家有钱，读到什么时候都供的起。
何秀珠当场就红了眼睛，姜知平在旁边听着，一直没说话。
那天晚上他跟何秀珠说：“我们别逼他了。”
“可是——”
“我们都知道他不是那块料。”姜知平说，“我也不是。”
那年夏天，姜硕开始跟着三叔去栈房，他在栈房里是另一个人。点货、记数、安排伙计，一天下来不喊累。有一回他发现一批茶叶受了潮，是从堆放的位置上看出来的，替家里省了三十几贯。
他跟姜昭说这件事的时候，眼睛是亮的。
老太爷这几年清闲下来了。
生意有儿子，船场有孙子，香料有二房，脂粉有两个媳妇，他这个当家的忽然没什么可管了。
他一开始不习惯。有半年他每日照旧去账房坐着，坐到儿子们看见他就紧张。
后来姜昭突然问了他一件事，“爷爷，城南那一段路
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