里多了一个包袱。
“什么东西？”姜砥凑过去。
“给蕙姐儿的。”
苏韶跟在后头说得清清楚楚：里头是一匹绸，一副笔，两包北边来的干果，还有一封信。信是三个人一起写的，苏芷不会写，按了个手印。
“我们也没见过她。”苏韶说，“可是这五年，她年年托姑母捎东西给我们。去年捎的是一双鞋，她说是自己做的，做的是北地的样子，鞋底纳得厚。”
“听说她一年到头都出不了门。”苏芸补了一句，“我娘说姜家的姑娘管得严。”
姜砚接过包袱，应了，他把包袱收进自己的箱子里，收得很仔细。
腊月初八，苏敬之五十整寿。
寿宴摆在正堂和东西两庑，一共十一桌。来的多半是本地的粮商、木行的东家，还有两个从河阳赶来的掌柜，风尘仆仆，进门先给老爷子磕了个头，说是替七个栈房的伙计来的。堂上没有丝竹，只在院子里搭了个台，请了一班唱说书的。
柿子树上挂了红绸，风一吹，绸子甩到枝上又落下来。
外祖母今日穿的是绛紫的褙子，头上一支金镶玉的簪，站在堂中央张罗，谁进门她都认得，认得就叫得出名字。
外祖父穿了一身新的，坐在上首，腰背挺得很直，一炷香里被人敬了七回酒，脸红到耳根，笑得眼睛都眯起来。
苏楷站在他父亲身后半步，一直没坐下，有人来敬酒他先替父亲挡半盏。
苏梁在人堆里穿来穿去，跟谁都能说上三句，说到高兴处把袖子一挽。
姜知让把那只樟木箱抬上来的时候，堂上正热闹，箱盖一开，老爷子从椅子上站起来了。他伸手翻了两卷，翻到第三卷停住，低头看了很久，看完把书放回去，两只手在箱沿上按着，没说话。
“爹。”苏梧说，“您看看合不合意？”
“合意。”老爷子说，嗓子有点哑，“太合意了。”
外祖母在旁边看了一眼那口箱子，“知道你爱书，你女婿每年费心给你找。”老太太说，“去年顾家送来一对玉如意，你搁库里，连绫子都没拆。”
“玉如意能看么？”
“书能吃么？”
“书能看。”
一群人都笑起来。
姜昭的那张纸是最后拿出来的，素绫裹着，卷成一卷。老爷子接过去，当着一堂人的面展开。
一尺见方一个寿字，堂上安静了一息。
“这是五岁的
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