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鼎室正厅比谢明烛想的大——三丈见方，顶上穹窿形，穹顶上嵌着烬矿灯，早灭了，黑乎乎的。正中间是主鼎——鼎身比人还高，三足两耳，鼎腹上铸着饕餮纹，纹路里渗着暗红色的光。鼎前是祭坛，四面围着铁栅栏，栅栏上挂着铜锁。鼎后是石台，比祭坛高两级台阶，石台上搁着个石案，案上刻着字。鼎室东北角有个缝隙，缝隙里往外渗凉风，苔藓长了一墙。
谢明烛说：“石台在鼎后头。我上去。你从东北角缝隙摸过去，绕到鼎后头，从石台上翻进主鼎。”
萧烬说：“行。你先上石台。我摸过去。”
谢明烛上了石台。石台不大，站两个人正好。她把烬弩搁在膝盖上，齿轮布袋搁脚边，石头和手书揣怀里。她说：“烬。我上来了。”
萧烬猫着腰摸到东北角缝隙。缝隙不宽，侧着身子能挤进去。他挤进去，里头是个窄道，两边是石壁，凉风从里头往外吹。他摸着石壁往前走，走了十几步，窄道拐弯，往右一拐，就到了主鼎后头。主鼎后头离石台两步远。他从窄道里出来，爬上石台，站在谢明烛旁边。他说：“到了。”
谢明烛说：“主鼎就在前头。你从石台上翻进去。鼎口大，你翻得进去。”
萧烬走到石台边沿，往下一看——主鼎鼎口就在脚底下，鼎口一尺来宽，里头黑乎乎的，有暗红色的光在底下晃。他说：“谢明烛。我翻进去了。”
谢明烛说：“你翻。翻进去之后先别急着说话。等饕餮先开口——它要是问你‘你是谁’，你就说‘萧烬，来跟你谈契约的’。它要是不问，你就说‘太祖让我来的’。”
萧烬说：“行。”他蹲下来，手撑着鼎口边沿，腿往下一探，整个人往鼎里落。谢明烛伸手拽了他一把，没拽住。萧烬掉进鼎里，鼎口红光一闪，又暗了。
谢明烛趴在鼎口边沿往下看——鼎里头黑乎乎的，看不见底。她说：“烬！你在里头怎么样！”
鼎底下传来萧烬的声音，闷闷的：“没事。底下是空的。有光。饕餮在。我跟它说话了。”
谢明烛说：“它说什么。”
萧烬说：“它说‘你来了’。我说‘来了’。它说‘你带帝魂来了吗’。我说‘没带帝魂。我来跟你谈契约的’。它说‘没带帝魂你谈什么’。我说‘太祖手书上有话——若毁鼎杀魔，国祚必亡，天下必乱。我来毁鼎’。”
鼎底下静了一会儿。然后鼎身震了一下——震得不厉害，可石台跟着晃了晃。谢明烛抓紧烬弩，说：“
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