遍，说：“苍溟怕饕餮出来吃人。可他拿裴家人喂自己，他比饕餮还狠。”
谢明烛说：“你当面跟皇上说。”
萧烬说：“行。我去都察院。”
腊月十八，酉时。都察院大堂。新皇坐在御座上，沈知秋、陆秉文、赵牧分坐两旁。萧烬被扶到堂中，跪下：“罪臣萧烬，叩见皇上。”
新皇说：“起来起来。朕问你——你跟饕餮说过话？”
萧烬说：“说过。在烬鼎室里。饕餮是囚徒，它被太祖锁在鼎里三千年。它吃帝王寿命，是因为契约逼它吃——它不吃就活不了。可它不想吃人。它想出来。”
新皇说：“苍溟说饕餮出来吃人。”
萧烬说：“苍溟没问过饕餮。他怕问。他守了三百年规矩，他不敢问‘饕餮你出来吃不吃人’。他拿裴家人喂自己，他比饕餮还狠。”
新皇说：“那饕餮出来到底吃不吃人。”
萧烬说：“皇上。饕餮跟太祖签的契约是‘以帝魂饲之’。契约上写的是帝魂，不是民魂。饕餮只能吃帝王寿命。可契约到期了——三百年到了。饕餮饿了，苍溟不喂它帝王，拿裴家人喂自己。饕餮没吃的，它要醒了。它醒了找不到帝王吃，它可能吃老百姓。可这不是饕餮的错——是苍溟的错。苍溟该喂饕餮帝王，他喂了自己。他断了饕餮的粮，饕餮当然要醒。”
新皇说：“那怎么办。”
萧烬说：“皇上。臣请破鼎。破鼎之后饕餮自由，不吃人了。可破鼎得有人进鼎跟饕餮谈——谈成了，饕餮走，国祚终。谈不成，饕餮吃人。”
新皇说：“你去谈？”
萧烬说：“臣去谈。”
新皇看着萧烬，看了半天，说：“你瘦成这样，你进鼎里还能出来吗。”
萧烬说：“不知道。可臣不去，没人能去。臣有烬感，臣跟饕餮说过话。臣去。”
新皇说：“行。朕准你去。可你得先养好身子。今天腊月十八，你养到正月初一。正月初二上朝，朕给你开鼎。”
萧烬说：“臣领旨。”
腊月十八，戌时。绸缎庄后院。谢明烛把萧烬扶进厢房，刘婶煮了碗稠粥，萧烬喝了，靠在被垛上。谢明烛坐在床边，说：“你瘦了。”
萧烬说：“地牢里饭不好吃。”
谢明烛说：“苍溟的饭不好吃。往后吃我做的。”
萧烬说：“你会做饭？”
谢明烛说：“不会。刘婶会。我学。”
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