谢明烛把信看了两遍。她说：“苍溟这封信，是写给萧烬的。可萧烬在烬鼎室里，收不到。这信压在箱子里，说明苍溟没打算寄——他是写给自己看的。他怕萧烬破鼎，他怕饕餮出来吃人。可他自己拿帝王寿命喂饕餮，他也知道饕餮出来会吃人。他两头怕。”
沈知秋说：“那他说的是真是假。饕餮出来真会吃人？”
谢明烛说：“不知道。可萧烬跟饕餮打过交道。他在烬鼎室里跟饕餮说过话。他说饕餮是囚徒，不是恶鬼。可苍溟说饕餮出来会吃人。这俩人谁说的是真的？”
沈知秋说：“得问萧烬。”
谢明烛说：“萧烬在烬鼎室。苍溟关着他。今天苍溟交铃闭门思过，烬鼎室谁管。”
沈知秋说：“烬鼎室是苍溟直辖的。他闭门思过，烬鼎室还是他的人管着。”
谢明烛说：“那萧烬还在里头。我得把萧烬弄出来。”
沈知秋说：“硬闯？烬鼎室在地下，只有一条通道。苍溟的人守着通道，硬闯得死人。”
谢明烛说：“不硬闯。苍溟交铃了，闭门思过了，按规矩——闭门思过的司首不能管事。烬鼎室归皇上直辖。我让皇上下旨，把萧烬提出来问话。皇上要问萧烬‘饕餮吃不吃人’，苍溟拦不住。”
沈知秋说：“皇上肯下旨？”
谢明烛说：“肯。皇上十三岁，他好奇饕餮吃不吃人。你去跟他说‘萧烬跟饕餮说过话，他知道饕餮吃什么’。皇上准下旨。”
沈知秋说：“行。我这就进宫。”
腊月十八，午时。谢明烛从库房出来，怀里揣着苍溟写给萧烬的信。她站在烬鼎司大院里，抬头看天。天阴沉沉的，像是要下雪。马老六在院门口等着，见她出来，迎上来说：“谢祭酒。库房里查出什么了？”
谢明烛说：“查出一箱子账。裴家十一代人的命，苍溟一笔一笔记着。还查出五封信——四封调兵，一封写给萧烬。”
马老六说：“写给萧烬？”
谢明烛说：“苍溟说饕餮出来会吃人。他说他喂饕餮帝王寿命，是为了天下人不被吃。”
马老六说：“那他喂饕餮帝王寿命，帝王不也是人？”
谢明烛说：“对。他说‘牺牲少数帝王换万世太平’。裴照夜说他‘拿别人家的命喂自己’。这俩人说的是一回事——苍溟拿帝王命喂饕餮，换老百姓太平。可老百姓不知道。老百姓跪着喊‘皇上万岁’，不知道皇上跳进鼎里烧命。”
马老
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