六说：“那萧烬怎么说。”
谢明烛说：“萧烬说饕餮是囚徒，不是恶鬼。饕餮吃帝王寿命，是因为契约逼它吃——它不吃就活不了。萧烬要破鼎，破鼎之后饕餮自由，不吃人了。”
马老六说：“那苍溟说的‘饕餮出来吃人’是假的？”
谢明烛说：“不知道。可萧烬跟饕餮说过话，苍溟没说过。苍溟只是守了三百年的规矩，他没问过饕餮‘你出来吃不吃人’。他不敢问。他怕问出来‘吃’，他这三百年就白守了。”
马老六说：“那咱把萧烬弄出来，让他当面问饕餮。”
谢明烛说：“对。沈知秋进宫请旨去了。皇上要是准了，今天就把萧烬提出来。”
腊月十八，未时。沈知秋从宫里出来，直奔绸缎庄。谢明烛在院子里等着。沈知秋进了门就说：“皇上准了。旨意下了——‘着烬鼎司将萧烬提出，交都察院问话’。苍溟闭门思过，烬鼎司暂由孙司丞代管。孙司丞不敢拦，赵牧带人去提人了。”
谢明烛说：“什么时候提出来。”
沈知秋说：“赵牧已经去了。半个时辰能到。”
腊月十八，申时。烬鼎司后堂。萧烬被两个玄甲军扶着从地牢里走出来。他瘦得脱了形，脸色灰白，可眼睛还亮着。谢明烛站在后堂门口等着，看见他出来，上前一步：“萧烬。”
萧烬抬起头，看见谢明烛，愣了一下，然后笑了：“谢明烛。你来了。”
谢明烛说：“我来了。苍溟交铃了。你出来了。”
萧烬说：“苍溟交铃了。他肯交？”
谢明烛说：“不肯交也得交。皇上让他交的。”
萧烬说：“皇上。那个十三岁的小孩？”
谢明烛说：“对。十三岁的小孩。他让你去都察院问话。”
萧烬说：“问什么。”
谢明烛说：“问饕餮吃不吃人。”
萧烬沉默了一会儿。他说：“饕餮吃帝王寿命，不吃老百姓。它跟太祖签的契约是‘以帝魂饲之，换三百年太平’——契约上写的是帝魂，不是民魂。它只能吃帝王。可三百年到了，契约该续了。苍溟拿裴家人喂它——裴家人不是帝王，可裴家人吃了烬矿粉，身上有烬气，饕餮吃烬气，不吃人肉。苍溟把裴家人当柴火烧，喂的不是饕餮，是他自己。他拿裴家人的烬气养他自己——他活了三百年，靠的是裴家人的命。”
谢明烛说：“苍溟写给萧烬一封信。你看了再说。”她把信递过去。萧烬拆开看了两
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