爱卿，楚国……楚国称王，这……这可如何是好？”
大臣们面面相觑，谁也不敢开口。
最后还是召公奭的后人——召伯廖站出来，硬着头皮道：
“陛下，楚国僭号称王，罪大恶极，按礼当讨伐。只是……只是如今国力衰弱，实在无力东征。不如……不如暂且隐忍，待国力恢复，再作计较。”
平王连连点头：“召卿说得是，说得是。那就……那就暂且隐忍吧。”
朝会草草收场。
消息传出，天下诸侯的反应各异。
齐国，齐庄公听完禀报，冷笑一声：“楚国称王？好啊，让他们称。反正周室也管不了。”
晋国，晋文侯沉默良久，只说了四个字：“静观其变。”
秦国，秦襄公站在城头，望着东方，喃喃道：“楚国……终于还是走到这一步了。”
而那些小国，则惶惶不可终日。
———
楚国称王之后，楚武王熊通做的第一件事，就是大宴群臣。
郢都王宫中，灯火通明，觥筹交错。熊通坐在王座上，志得意满，接受群臣朝贺。
他年约四旬，生得虎背熊腰，一双眼睛炯炯有神，浑身上下透着一股不可一世的霸气。他端起酒樽，对群臣道：
“寡人今日称王，非为狂妄，实乃天命所归！周室衰微，无力统御天下。寡人当承天命，代周室统御南方！”
群臣齐声高呼：
“大王英明！大王万岁！”
熊通哈哈大笑，一饮而尽。
坐在他下首的，是一个面容阴鸷的中年人。那人一身黑袍，眼窝深陷，一双眼睛漆黑如墨，透着说不出的诡异。正是阴符生。
他端起酒樽，向熊通敬酒：
“大王称王，开万世之基。臣为大王贺！”
熊通看着他，眼中闪过一丝忌惮，随即被得意掩盖。
“阴先生，寡人能称王，多亏你的谋划。日后平定南方，还需先生多多费心。”
阴符生微微一笑，那笑容诡异而阴冷：
“臣自当竭尽全力，为大王效犬马之劳。”
———
称王大典之后，楚武王做的第二件事，就是北伐。
他召集众将，宣布他的计划：
“汉水以东，诸国林立，皆不听我楚国号令。寡人要先灭权国，再取随国，然后扫平汉东诸国。待汉水以东尽入我手，再挥师北上，与周
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