陕西按察司位于泾阳城内的中心地带，是泾阳境内最高的司法机构，建筑宏伟壮观，朱红的大门，高耸的围墙，门口站着两名身着铠甲、手持兵器的士兵，神色威严，让人不寒而栗。此刻，按察司的大堂内，气氛肃穆得让人窒息，灯火通明，烛火摇曳，将大堂内的人影拉得很长，显得格外阴森。
按察副使李嵩端坐主位，身着一身绯色官袍，腰系玉带，面容严肃，眉宇间带着几分威严与傲慢。他约莫五十多岁，头发花白，脸上布满了皱纹，眼神却十分锐利，像鹰隼一样，扫过堂下的朱宸渊与周文远，语气中带着几分明显的刁难与不满：“周县令，朱公子，王怀安乃朝廷命官，身兼泾阳盐铁司提举之职，纵有过错，也该由盐铁司与按察司共同审理，你们竟敢擅自带人，闯入城南客栈，拿下朝廷命官，还私自扣押盐铁司的护卫与流寇，可知罪？”
李嵩的声音，在寂静的大堂内回荡，带着不容置疑的威严，显然，他早已收到了王怀安家人送来的贿赂，心中打定主意，要偏袒王怀安，将此事压下，保住王怀安的性命与官职。更何况，王怀安知晓他收受盐税回扣、行贿上级的内情，若是王怀安被扳倒，他也会被牵连其中，身败名裂，因此，他绝不能让王怀安出事。
周文远闻言，心中一怒，立刻上前一步，躬身拱手，语气郑重：“李大人，此事并非大人所说的那样，我们并非擅自拿人，而是王怀安私吞盐税、私卖官盐、勾结流寇、意图谋害宗室，桩桩件件皆有证据，我们也是迫不得已，才出手拿下他，为泾阳的百姓，讨回公道！”
说罢，他便准备拿出王怀安私卖官盐的账册、行贿的书信，以及被擒护卫的供词，递给李嵩。可就在这时，朱宸渊轻轻拉住了他的衣袖，摇了摇头，示意他不要急于开口。
朱宸渊心中清楚，李嵩早已打定主意偏袒王怀安，此刻，就算周文远拿出证据，李嵩也会视而不见，甚至会污蔑他们串通一气，诬陷王怀安。与其急于开口，不如沉住气，等待合适的时机，一击致命，既拿出证据，又能借民心之势，逼迫李嵩秉公审理，这样才能真正将王怀安绳之以法，甚至顺势摸清李嵩的底细。
他缓缓上前一步，挡在周文远身前，神色平静无波，却自带一股宗室子弟的底气，目光直视李嵩，语气不卑不亢，没有半分怯意：“李大人息怒，周县令并非有意越矩，实在是王怀安罪行滔天，已然危及宗室安危，情急之下才出手拿人，还请大人明察。”
“宗室安危？”李嵩挑眉，语气中带着几分不屑与嘲讽，“
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