么意思?王氏的娘家是江南绸缎商,如何与北狄牵扯?
她曾暗中查访。母亲旧仆刘嬷嬷在离府前告诉她:“夫人去世前三个月,常去城西的济世堂抓药。老奴跟着去过几次,有一次夫人让老奴在门外等候,自己与掌柜在里间谈了半个时辰。出来后神色凝重。”清澜后来派人去查,济世堂三年前已关门,掌柜不知所踪。
线索就此中断。
但清澜确信,母亲的死绝非“急症”。那半张药方上所列的七味药材——断肠草、马钱子、雷公藤、乌头、钩吻、砒霜、鸩羽——单独看都是剧毒,但按特定比例和顺序配制,会成为一种无色无味的慢性毒药,名曰“七日归”。中毒者初时只是乏力咳嗽,七日后心肺衰竭而亡,症状与风寒肺痨无异。
母亲从咳血到亡故,正好七日。
清澜将羊皮与药方放回簪中,合上机关。她站起身,膝盖因久跪而刺痛。祠堂外传来极轻的脚步声,停在门边。
“小姐,是我。”秋月的声音透过门缝传来,压得极低。
清澜打开门。秋月闪身进来,手中提着一个双层食盒。她年长清澜两岁,是林夫人当年从人牙子手中买下的孤女,彼时她蜷在街角,高烧不退,是夫人亲自喂药救回。自此她认主母为再生父母,对清澜更是忠心耿耿。
“祠堂外有两个婆子守着,说是奉姨娘之命,怕小姐夜深着凉。”秋月边说边打开食盒上层,里面是四样精致点心,“奴婢说小姐跪了半宿,需进些吃食,她们才放行。这盒底有暗格——”
她取出点心,轻按食盒底板一侧,木板弹起,露出下层空间。里面整齐叠放着一套粗布衣裳、几块碎银、一包干粮,还有一把三寸长的匕首,鞘是朴素的牛皮,但拔出后寒光凛冽。
“衣裳是厨房帮佣刘婶女儿的旧衣,奴婢用两钱银子换来。碎银共五两,是这些年小姐赏的,奴婢一直攒着。干粮是烙饼,能放三日。匕首……”秋月顿了顿,“是去年奴婢哥哥来看我时偷偷给的,他在镖局走镖,说姑娘家该有个防身的。”
清澜看着这些物件,眼眶发热。秋月为她思虑得如此周全。
“你不必——”她刚开口,秋月便跪下。
“小姐,让奴婢留下。”秋月仰头看她,眼中含泪却目光坚定,“您入宫是龙潭虎穴,侯府也是虎狼之窝。王氏今日对您下手不成,必会迁怒于夫人旧人。刘嬷嬷已被打发到庄子,张嬷嬷上月‘失足’落井,如今夫人留下的老人,只剩奴婢一个了。”
清澜扶她
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