“百金也得有命花。”老渔夫摇头,“昭监官什么性子?范大夫什么手段?这象牙能‘恰好’埋在河滩让咱们捡到,你以为是天意?”
年轻渔夫一个激灵,明白了其中利害。两人用渔网裹了象牙,抬着就往城里走。晨雾中,他们的身影很快隐去,只有河滩上那个浅浅的土坑,证明这里曾埋过什么。
辰时初,消息传到昭明耳中时,他正在用早膳。听到象牙“失而复得”,他先是一喜,随即眉头皱起:“在河滩发现的?怎么找到的?”
“是两个渔夫发现的,说是早晨打鱼时被绊倒。”仆从回禀,“现在人赃俱在,已经押到货栈了,等监官发落。”
昭明放下筷子,心中疑窦丛生。丢失三日的象牙,怎么会突然出现在河滩?而且恰好在范蠡承诺的“三日之期”内?
“去看看。”
货栈外已围了不少人。两个渔夫跪在地上,那根象牙摆在面前,湿漉漉的还沾着河沙。昭明围着象牙转了两圈,确实是他的那根——底部那道细微的裂痕,他记得清楚。
“怎么找到的?”他盯着渔夫。
年轻渔夫战战兢兢复述了经过,老渔夫补充道:“监官明鉴,小人捡到后立即送来,绝无藏匿之心。”
昭明又看向货栈管事:“他们说的是真的?”
“小人已派人去河滩查看,确实有挖掘痕迹。”管事小心翼翼,“而且……昨夜三更,守城军士说见到一个黑影翻墙出城,往泗水方向去了,当时雾大没追上。”
“黑影?”昭明眼睛一亮,“是小偷?”
“极有可能。”管事分析,“小偷得手后,将象牙埋在河滩,本想等风头过了再取。但昨日监官搜身,今日范大夫又承诺三日破案,他心中害怕,想转移赃物,结果慌乱中留下了痕迹。”
这套说辞合情合理,昭明心中的疑虑消了大半。他看向那两个渔夫,虽仍怀疑他们是否与小偷有关,但既然送回了象牙,也不好再追究。
“每人赏十金。”他挥挥手,“去吧。”
渔夫千恩万谢地退下。昭明抚摸着失而复得的象牙,心情大好。虽然过程曲折,但终究物归原主,更重要的是,他的面子保住了。
“告诉范大夫,就说象牙找到了,此事了结。”他吩咐管事,“让他不用再查了。”
管事应声而去。昭明抱着象牙,心满意足地回了驿馆。他完全没注意到,围观人群中,有几个盐工打扮的人交换了眼色,悄然退去。
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