盐场里,盐工们正忙碌着提卤、煮盐,但气氛依旧沉闷。屈由注意到,几个昨日闹事的年轻盐工被分派到了最累的岗位——搬运盐包。那是盐场最苦的活,一包盐百斤重,一天要搬上百包。
“这是谁安排的?”他问盐场管事。
管事苦笑:“是昭监官今早特意吩咐的。他说……这几个小子带头闹事,得吃点苦头。”
屈由心中不悦。昭明此举看似惩戒,实则是在激化矛盾。他走到那几个年轻盐工身边,见他们咬着牙搬运盐包,汗如雨下,背上已磨出血痕。
“歇会儿吧。”他忍不住道。
年轻盐工们看了他一眼,没人停下手里的活。其中一个闷声道:“监官好意心领了。但我们若歇了,今日的工钱就没了,家里老小等着米下锅呢。”
屈由哑然。他忽然意识到,在这些底层百姓面前,自己的同情多么无力。他可以劝昭明,可以向楚王进言,但改变不了这些人每日必须为生存劳作的现实。
“昨日的事……”他顿了顿,“范大夫已经处理了。象牙找到了,昭监官不会再追究。”
“找到了就好。”那年轻盐工抹了把汗,“但搜身的羞辱,找到了象牙就能抹去吗?”
屈由无言以对。
年轻盐工看着他,忽然问:“监官,您说楚王圣明,不会纵容昭监官这样的行为。那为何昭监官还能在陶邑作威作福?为何我们这些百姓,就活该被羞辱?”
这话问得尖锐,屈由一时不知如何回答。他想说制度,想说程序,想说需要时间,但看着对方眼中真实的困惑与愤怒,所有的话都显得苍白。
“我会尽力。”他最终只能重复这句话。
离开盐场时,屈由的心情比来时更沉重。他想起自己昨夜写给楚王的密报,不知能否真的改变什么。也许,楚王看了,训斥昭明几句,事情就过去了。但盐工们心中的裂痕,真的能愈合吗?
申时,他回到驿馆,意外地发现范蠡在等他。
“范大夫?”屈由有些惊讶。
“屈监官,打扰了。”范蠡坐在客位,面前摆着一卷摊开的帛书,“有件事,想请监官帮忙看看。”
屈由走近,见帛上是一幅精细的陶邑周边地图,标注着山川、河流、道路、村庄,还有几处用朱笔圈出的地点。
“这是……”
“陶邑的粮食储备分布图。”范蠡平静道,“按照屈监官的建议,我让人重新盘点了储备,分储在城中五处粮仓和城外三
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