成。他若同意，此事了结；若不同意，赌坊就不用开了。”
阿哑点头，又问：是否要救司马青？
“救？”范蠡摇头，“让他吃点苦头。明日你派人‘偶然’发现他被扣，然后通知海狼去‘赎人’。记住，要让司马青觉得，是海狼念在同袍之情救他，不是我范蠡。”
“那之后……”
“之后？”范蠡眼中闪过寒光，“有了这个把柄，他就该知道该怎么做了。护卫船队的事，他若还想插手，就得按我们的规矩来。”
阿哑领命，悄无声息地退下。
范蠡回到西施身边，轻声道：“去睡吧，我还有些事要处理。”
“你也早点休息。”西施知道劝不动，只叮嘱一句，便回了内室。
范蠡重新坐回案前，铺开绢帛，开始给姜禾写第二封信。这封信更长，也更详细。他分析了齐国内乱的几种可能走向，评估了对陶邑的影响，最后提出一个大胆的设想：
“若齐国内战爆发，海滨混乱，或可趁机打通一条秘密海路。不图商利，只求退路。君在海上多年，熟知航线，可否探一条从泗水口至东海，再至南海诸岛的隐秘航线？不急一时，但需早备。”
写完信，他用火漆封缄，画上只有姜禾能看懂的暗记。
这是退路，也是生机。
乱世之中，不能只有一条路。
子时三刻，夜更深了。
城西赌坊后院，司马青被关在一间杂物房里，双手被缚，口中塞着破布。他听着前院胡老板与手下算账的声音，心中充满恐惧与悔恨。
千金借据，他拿什么还？俸禄？他那点俸禄，十年也还不清！产业？他在郢都那点薄产，早就抵押出去了！
若是让景阳将军知道，他必死无疑！若是让楚王知道，恐怕还要连累家人！
怎么办？怎么办？
泪水从眼中涌出，混合着脸上的污垢，狼狈不堪。他忽然想起范蠡，想起海狼，想起那一百五十金定金……也许，范蠡会救他？毕竟，他还有用，他还能帮范蠡组建护卫船队……
这个念头让他生出一丝希望。
而在昭明的驿馆，宴席终于散了。几位管事醉醺醺地告辞，答应明日一早就装车出发。昭明也喝得半醉，由侍女搀扶着回房休息。
躺在床上，他摸着怀中那根失而复得的象牙，心满意足地睡去。梦中，他回到了郢都，将一车车的珍宝献给楚王，楚王大悦，封他为上卿，赏千金……
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