金之数，可养兵三千，可用一年。而情报虚无缥缈，难以核验。”
范蠡沉默片刻，从案下取出一卷帛书，推到他面前：“屈监官请看。”
屈由展开，上面是密密麻麻的人名、时间、地点、事件——某月某日，齐国田恒会见晋使；某月某日，越国勾践调兵边境；某月某日，宋国端木赐密会楚使……每条情报后都附有后续验证：晋齐结盟确有其事，越国确有异动，宋楚往来也非空穴来风。
最新的一条是：三日前，齐国临淄，田乞夜会燕使，商议“大事”。
“这些……”屈由手指微颤。
“都是隐市这半年所得。”范蠡平静道，“屈监官觉得，这些情报值不值万金？若没有这些，陶邑可能早已卷入齐国内乱，或遭越国突袭，或被宋国算计。”
屈由看着那些记录，心中震撼。他终于明白范蠡为何能在乱世中立足——这个人不仅谋略过人，更有一张覆盖各国的情报网。而这张网的代价，就是每年万金的支出。
“那这条……”他指着最新那条，“齐国将乱？”
“田恒老迈，田乞野心，父子相争已非一日。”范蠡点头，“若田乞真与燕国勾结，齐国必乱。届时战火可能波及陶邑，所以我们需提前准备——这也是为什么储备要充足。”
屈由沉默良久，终于将账册合上：“在下……明白了。”
“屈监官是明白人。”范蠡起身，走到窗边，“乱世之中，活着不易。陶邑不求称霸，只求自保。这些储备、这些情报，都是为了‘自保’二字。”
他转身，看着屈由：“屈监官若觉不妥，可如实上报楚王。范某只有一个请求：给陶邑一点时间，等海上商路通了，陶邑能自给自足，这些储备自会削减，情报支出也会减少。”
这话说得诚恳，屈由心中最后一点疑虑也消散了。他想起老师昭奚恤的话：治大国如烹小鲜，不可操之过急。陶邑如今就像惊弓之鸟，若逼得太紧，反而可能铤而走险。
“在下会酌情呈报。”他最终道。
“多谢。”
辰时，盐场货栈。
昭明今日来得比往日更早，脸色却不太好——他昨夜清点“收获”时发现，那批象牙少了一根。不是他“留一根给范大夫”的那根，而是本该送到驿馆的十二根中，少了一根。
“说！怎么回事？！”他对着货栈管事大发雷霆。
管事战战兢兢：“监官息怒，小人昨晚亲自清点，装箱，封条，今早发现…
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