脸色苍白如纸，但坐姿端正，目光平静。白先生、海狼分立左右，阿哑隐在厅柱阴影中。
景阳踏入前厅，目光扫过众人，最终落在范蠡身上。
“范大夫。”他拱手。
“景将军。”范蠡微微颔首，“请坐。”
两人对视，厅中气氛凝重如铁。七日夜的血战，数千条性命，此刻都凝在这三尺之间。
“范大夫的信，我收到了。”景阳开门见山，“‘焦土’二字，是威胁？”
“是事实。”范蠡平静道，“将军已攻七日，当知陶邑虽小，却非任人宰割。若将军执意强攻，范某唯有焚城。盐场、商埠、粮仓、民宅……一切皆付之一炬。届时将军得到的，不过是一座废墟，三万具尸体。”
景阳眯起眼睛：“范大夫舍得？”
“舍得。”范蠡毫不犹豫，“范某建陶邑，是为让百姓安居，非为资敌。若陶邑终将落入敌手，不如毁去，也算对得起这七日夜的血战。”
他顿了顿，声音转冷：“况且，陶邑若成焦土，楚国将失去的，不止一座城。”
“哦？”
“盐场、商埠、税赋，这些暂且不说。”范蠡直视景阳，“单说人心。楚王派将军攻陶邑，是为立威，是为雪西施被劫之耻。可若陶邑化为焦土，天下人会怎么说？”
他不等景阳回答，继续道：“他们会说，楚国名将景阳，率五千精锐，攻一小城七日不下，最后逼得守将焚城，三万百姓殉葬。将军一世英名，将毁于一旦。楚王雄图霸业，也将蒙上暴君之名。”
景阳脸色微变。这些话，他昨夜已想过，但从范蠡口中说出，字字如刀。
“那范大夫的意思是？”
“议和。”范蠡吐出两个字，“陶邑愿向楚国称臣，每年纳贡，但需保留自治。盐场、商埠仍归陶邑经营，楚国可派监官，但不得干涉内政。守军保留，城防自治。”
“不可能。”景阳断然拒绝，“楚王要的是陶邑归楚，不是藩属。”
“那将军以为，楚王真正要的是什么？”范蠡反问。
景阳一愣。
“是盐利？是商税？还是……”范蠡缓缓道，“一个完整的、能震慑诸侯的胜利？”
他站起身，肩伤处传来剧痛，但强忍着：“陶邑若归楚，楚国每年可得盐十万石，税赋二十万金。陶邑若成焦土，楚国什么都得不到，还要背上屠城恶名。两相比较，孰轻孰重？”
景阳沉默。范蠡说的，他都明
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