赵某想与大夫合作，将陶盐销往晋国、秦国。利润嘛，大夫七，赵某三，如何？”
范蠡沉吟。陶邑盐业本是猗顿商号的核心，从未与人合作。但眼下陶邑缺钱，若能与晋国大商建立渠道，确是好事。只是这赵商人出现的时机，未免太巧。
“赵公为何选在此时？”他问。
“明人不说暗话。”赵商人收敛笑容，“陶邑此战，虽损失惨重，但能击退楚军，足见大夫之能。赵某经商三十载，深知乱世之中，最值钱的不是货物，是人脉，是眼光。投资陶邑，便是投资大夫您这个人。”
他顿了顿，压低声音：“况且，赵某听说，齐国田穰与大夫已有合作。若能通过大夫，搭上齐国这条线，将来晋、齐贸易，赵某便可分一杯羹。这买卖，不亏。”
范蠡恍然。原来如此。此人眼光毒辣，看出了陶邑在齐、楚、晋之间的枢纽价值。投资是假，借道是真。
“合作可以，”范蠡缓缓道，“但利润要改一改——我八，你二。另外，销往晋国的盐价，由我定。你若同意，今日便可签约。”
赵商人脸上笑容僵了僵，随即恢复：“大夫这价砍得狠啊……不过，成交！”
两人击掌为誓。白先生在一旁看得暗暗佩服——范蠡在如此困境中，依然能抓住主动权，这份定力和手腕，非常人可及。
签约完毕，赵商人告辞。范蠡送他到门口，忽然问：“赵公一路南来，可曾听说楚国那边……有何动向？”
赵商人脚步一顿，回头笑道：“大夫果然敏锐。赵某确实听到些风声——楚王震怒，已派使者前往熊胜军中，据说带去了……一把剑。”
“剑？”
“对，楚王亲佩的‘镇楚剑’。”赵商人意味深长，“剑赐臣下，要么是荣宠至极，要么是……催命符。熊胜此战败得如此狼狈，您说，楚王会是哪种意思？”
范蠡心中了然。赐剑催战，若再败，便是死罪。看来楚国短期内不会罢休，熊胜必会卷土重来。
“多谢赵公告知。”
“客气。”赵商人拱手，“大夫保重，赵某告辞。”
送走赵商人，范蠡回到驿馆，对白先生道：“此人可用，但需防。他带来的物资照单全收，合作之事按约履行。但盐场核心工艺、账目明细，不得透露半分。”
“属下明白。”
范蠡望向窗外。阳光正好，街上渐渐有了人气。小贩开始叫卖，妇人提着篮子买菜，孩童在巷口追逐。仿佛昨日的血火，
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