道两旁，早已挤满了人。商户在店门前摆出清水和果品，妇人抱着孩子探头张望，老人拄着杖站在檐下。见车驾过来，有人喊道：
“恭迎邑君夫人！”
“祝夫人与邑君百年好合！”
声音此起彼伏，渐渐汇成一片。
西施眼眶微热。她侧头看范蠡，范蠡也正看她，眼中满是温柔。
“他们……”她声音哽咽。
“他们是在欢迎你。”范蠡握紧她的手，“欢迎你成为陶邑的一员。”
车驾缓缓前行，来到陶邑中心广场。这里已搭起简易的高台，白先生和几位百夫长站在台上等候。
范蠡携西施上台，面对黑压压的人群。
白先生上前一步，高声道：“陶邑的父老乡亲！今日，邑君范大夫携夫人施氏归城。夫人远来辛苦，我等代表陶邑三万百姓，在此迎候！”
人群欢呼。
范蠡抬手，示意安静。待声浪平息，他才开口：“范蠡谢过诸位厚意。内子施氏，越国人氏，与我相识于微时，相守于患难。如今携幼子归陶，得诸位接纳，范蠡感激不尽。”
他顿了顿，声音更沉：“陶邑立城三年，承蒙诸位不弃，共建此家园。今日范蠡在此立誓：只要我在陶邑一日，必竭尽全力，护此城平安，保百姓安居。无论齐楚，无论越燕，谁欲犯陶邑，先从我范蠡身上踏过去！”
“誓与陶邑共存亡！”台下，一位百夫长振臂高呼。
“誓与陶邑共存亡！”守军齐声应和。
“誓与邑君共存亡！”百姓的呼声如山呼海啸。
声震全城。
远处，盐仓方向，围聚的商户听到这呼声，也渐渐散去。他们今日来的目的已经达到——让齐军看到陶邑的民心。
更远处，端木赐府邸的高楼上，这位宋国司寇凭栏远望，面色阴沉。
“好手段。”他喃喃道，“一场迎亲，聚拢民心，震慑齐军，还让西施光明正大地进了城。”
身后，幕僚低声道：“大人，我们下一步……”
“等。”端木赐冷声道，“等婚礼。那才是重头戏。各国探子都会到场，齐军不会善罢甘休，楚国也必有动作。到那时，再看范蠡如何应对。”
他转身下楼：“备车，去齐军营。”
“大人要去见田虎？”
“这个时候，得给齐国吃颗定心丸。”端木赐眼中闪过算计，“告诉田虎，陶邑政务仍在我掌握中。范蠡要娶亲
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