同一时刻,陶邑南门。
瓮城内气氛紧绷。
田虎按剑站在城门洞下,身后是三百齐军,甲胄鲜明,长戈如林。这位田豹的族弟生得虎背熊腰,满脸横肉,左颊有道刀疤,更添凶悍之气。
他对面,范蠡只带阿哑一人,静立在晨光中。两人皆着常服,未佩兵刃,与全副武装的齐军形成鲜明对比。
“范大夫,”田虎开口,声音粗哑,“末将奉命驻守陶邑,维护治安。按齐律,入城人员皆需查验,尤其是……”他顿了顿,“身份特殊者。”
范蠡神色平静:“田将军要查验什么?”
“身份文牒,随行人员,所携物品。”田虎盯着他,“还有那位‘邑君夫人’。末将听闻,此女原为楚王宫中之人,后失踪。如今突然出现,恐有蹊跷。”
“蹊跷?”范蠡微微一笑,“我的夫人,有何蹊跷?”
田虎语塞。他总不能直说“此女可能是西施”,那等于承认楚王软禁越国女子。
就在这时,瓮城外的喧哗声忽然大了起来。
“邑君夫人到了!”
“快看!是夫人的车驾!”
田虎皱眉,示意亲兵上城墙查看。片刻后,亲兵回报:“将军,城外聚集了至少两千百姓,都在迎接。车驾已到护城河边。”
范蠡看向田虎:“田将军,陶邑百姓迎接他们的邑君夫人,这是陶邑的内务。齐国军队驻守陶邑,是为‘协防’,不是来管陶邑家事的。将军真要在这时拦路查验,让百姓看着齐军对他们的邑君夫人无礼?”
田虎脸色变幻。他接到的是田穰的命令:控制陶邑,打压范蠡。但田穰也交代过,不要公然与陶邑百姓冲突,以免激起民变。
“将军,”一个谋士模样的文官凑到田虎耳边低语,“众怒难犯。不如先放他们进城,之后再从长计议。”
田虎咬牙,正要说话,又一个亲兵匆匆跑来:“将军!盐仓那边出事了!上百商户围住盐仓,说齐军强征粮肉,他们活不下去了,要见将军!”
“什么?!”田虎大怒,“谁敢闹事?”
“领头的……是陶邑商会的几个大会长。”亲兵汗都下来了,“他们说,若将军不去给个说法,就要去临淄告状,说齐军在陶邑‘与民争利,败坏田相名声’。”
田虎额头青筋暴起。田穰最重名声,若真闹到临淄……
他猛地看向范蠡:“是你安排的?”
范蠡一脸无辜:“将军何出此
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