冻硬的窝头，“吃了吧，明日……明日咱们再做打算。”
李自成接过窝头，看着这个只有十七八岁的少年：“狗娃，你想下山吗？”
狗娃低下头：“俺娘还在家等俺……闯将，其实矿上也不赖，俺表哥在矿场，上月捎信来说，工钱日结，吃得饱，还发了棉袄。”
李自成不再说话。他咬了口窝头，又冷又硬，却勉强能充饥。
天亮时，李自成召集剩余部众：“兄弟们，我李自成对不起大家。跟着我，没吃上肉，没穿上衣，如今还要困死在这山里。”
他顿了顿：“今日，愿下山的，我不拦着。愿跟我走的……咱们再拼一次。”
三百余人中，二百余人默默站到一边。只剩八十余人，仍愿跟随。
李自成惨笑：“好，剩下的都是真兄弟。今夜，咱们突围！”
但他不知道，山下大营中，陈奇瑜已收到密报。
“李自成要突围？”陈奇瑜看着地图，“传令各营：放开东面缺口，让他们走。但沿途设伏，务必生擒李自成。记住，要活的。”
幕僚不解：“大人，为何不趁机全歼？”
“李自成活着，比死了有用。”陈奇瑜道，“他是建州插在陕西的棋子，留着他，才能揪出背后的线。”
十二月十三，京师西苑。
朱由检正在视察新建的“军械试验场”。这是徐光启与薄珏联手打造的秘密基地，专门研制新式火器。场中，十门新式线膛炮一字排开，炮身黝黑发亮。
“陛下请看，这是改进后的三寸线膛炮，射程可达四里，精度较前提升五成。”徐光启介绍，“炮弹也做了改良，内填火药与铁珠，爆炸后碎片更多。”
他指向一旁几个铁桶状物：“这是薄珏设计的‘连环爆破筒’，可埋于地下，以引线串联。敌军经过时引爆，可造成大面积杀伤。”
朱由检仔细查看：“试验过吗？”
“试过三次，效果良好。但引线防水性还需改进，雨雪天气易失效。”
“加紧改进。”朱由检道，“开春大战，这些都要用上。”他想起什么，“猛火油产量如何？”
“西山工坊月产已达八千斤，已运五千斤往辽东。”陈元璞禀报，“另外，臣按陛下指示，试制了‘火攻车’——将猛火油装入铁箱，置于特制车上，车设喷管，以皮囊鼓风，可喷出三丈火焰。”
他命工匠演示。只见一辆四轮小车被推出，车前装有铁管，后设皮囊。工匠踩
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