李信接到密旨后,立即行动。三千御林军化整为零,扮作商贩、脚夫、游医,三日内陆续入城。同时,苏州知府衙门贴出告示:“寒冬将至,官府设‘冬赈工坊’二十处,招募织工、染工、绣工。日作五个时辰,管两餐,日结工钱。”
告示一出,失业织工蜂拥报名。汪汝谦在徽商总会听到消息,脸色阴沉:“官府这是要釜底抽薪!”
周延儒叹息:“李信此人,果有手段。如今工人们有活路,谁还愿闹事?”
“那就让他们没活路!”汪汝谦眼中闪过一丝狠厉,“派人去工坊散布谣言,说工钱会被克扣,饭食是霉米。再买通几个工头,带头闹事。”
“可御林军已入城……”
“怕什么?”汪汝谦冷笑,“御林军敢对百姓动刀?只要闹起来,李信必镇压,届时民怨沸腾,看朝廷如何收场!”
当夜,冬赈工坊果然出事了。城西一处工坊的工头带头嚷饭里有沙,数十工人跟着起哄,砸了饭锅,推倒织机。坊主慌忙报官,苏州知府带衙役赶到时,现场已一片狼藉。
“狗官!给我们吃猪食!”“工钱太少!”“砸了这黑心工坊!”
混乱中,有人暗中投掷石块,击中知府额头,血流满面。衙役拔刀,工人更怒,眼看就要爆发冲突。
这时,一队“脚夫”突然冲出,动作迅捷,瞬间制伏了几个带头闹事的工头。为首一人亮出腰牌:“御林军在此!谁敢作乱?”
工人见状,顿时安静。那“脚夫”高声道:“乡亲们,皇上知道大家苦,特设工坊,给大家活路。饭食若有问题,可报官查办,何必闹事?今日带头砸锅者,必是受人指使!谁能指认,赏银十两!”
重赏之下,立刻有人指认:“是王工头!他昨天收了汪家管家的银子!”
“胡说!”王工头面如土色。
“搜身!”御林军上前,果然从他怀中搜出五两银锭,还有半张徽商总会的银票。
真相大白。工人怒骂王工头,纷纷向知府请罪。知府包扎了伤口,温言安抚:“诸位乡亲,此事不怪你们。从明日起,每餐加肉一两,工钱加两文。但再有闹事者,严惩不贷!”
一场风波,消弭于无形。
李信在暗处看完整个过程,对身边人道:“记录:十一月二十四,苏州工潮未遂,擒获汪家指使者一人。另,查清汪家管家与王工头交易细节,留作证据。”
“大人,不动汪汝谦?”
“不急。”李信
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