鄱阳湖的冬天，寒风凛冽，湖面笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，能见度极低。郑森率领的五艘“海沧船”，在向导吴三桨的指引下，如同幽灵般穿行在迷宫般的湖汉、沙洲和枯萎的芦苇荡之间。他们昼伏夜出，避开主要的航道和已知的清军哨卡，偶尔在荒僻的湖心小岛或废弃的渔村短暂停靠，补充淡水，让疲惫的将士稍作休整。
一路上并非全无风险。第三天黎明前，船队曾险些与一队清军水师的巡逻船迎面撞上，亏得吴三桨熟悉地形，指挥船队迅速钻进一条狭窄的支流，借着一片茂密的枯荷荡遮掩，才险险躲过。还有一次，在通过一处水流湍急的湖口时，一艘船不慎轻微触礁，所幸损伤不大，经过紧急抢修后得以继续航行。
但总体而言，这次深入敌后的潜行异常顺利。多铎的注意力确实被牢牢吸引在九江正面，江南腹地的防务松懈得令人惊讶。沿途经过的几处水驿、税卡，守军寥寥，大多无精打采，对这几艘看似寻常的“商船”并未过多盘查。
进入鄱阳湖的第六日黄昏，船队终于抵达预定的第一个目标区域——饶州府余干县附近水域。根据战前情报和吴三桨提供的消息，此地有一处位于湖畔的镇子，名为“瑞洪镇”，是清军在鄱阳湖东南重要的粮食中转站之一，囤积了不少从周边州县征集来的粮草，守军约有两三百人。
“就是这里了。”郑森放下单筒望远镜，低声对身旁的几位哨官说道，“今夜子时行动。一队、二队从镇子东侧码头摸上去，解决哨兵，直扑粮仓，以纵火为主，制造混乱。三队、四队从西侧潜入，攻击守军营房，尽量拖住他们。五队作为预备队，控制船只，并接应撤离。动作要快，两炷香时间内，无论得手与否，必须撤回登船！”
“明白！”几位哨官眼中闪烁着兴奋与杀意。
子夜时分，万籁俱寂，只有寒风吹过湖面的呜咽声。瑞洪镇码头上，几点昏黄的灯笼在风中摇曳，几个守夜的清兵抱着长矛，缩在避风的角落打盹。
黑暗中，数十条矫健的身影悄无声息地涉水上岸，如同狸猫般摸向镇口。领头的是郑森麾下一名以机敏著称的哨官，他腰间别着的，正是一支崭新的燧发短铳。在接近码头栅栏时，一名被惊动的清兵哨兵刚想呼喊，只听“砰”一声并不算太响的脆鸣，那哨兵胸口绽开一朵血花，闷哼一声栽倒在地。
燧发短铳在夜袭中的首次实战，取得了意想不到的效果——没有火绳燃烧的光亮和烟雾，声响也相对较小，在风声中并不明显。
“上！”哨官
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