北虏之间，唯有血战到底这一条路可走，再无任何转圜余地。
北使南来，这场短暂的外交交锋，非但未能动摇信阳分毫，反而如同一块试金石，检验并淬炼了信阳上下的抗清意志。朱炎知道，拒绝了“招抚”，意味着接下来将面临清廷更加疯狂、更加不计代价的报复。但他更知道，这一关，必须如此过。信阳的脊梁，不能弯，也绝不会弯。
第三百二十四章未雨绸缪
清廷使者在信阳碰了一鼻子灰，铩羽而归的消息，如同长了翅膀般迅速传遍四方。信阳军民为此欢欣鼓舞，士气大振。然而，大都督府内的气氛，却在短暂的振奋后，迅速回归到一种更深沉的凝重与紧迫之中。
朱炎比任何人都清楚，拒绝了“招抚”，便等同于彻底关上了与清廷和谈的大门。接下来，他们将面对的，必然是来自北方的、更加疯狂和酷烈的报复。多铎在九江舔舐伤口，豪格在北线磨刀霍霍，下一次的攻势，绝不会再像之前那样存在协调问题，很可能将是雷霆万钧的合力一击。
“秋收已毕，虏酋绝不会让我等安然过冬。”朱炎在核心会议上，开门见山，打破了短暂的沉默，“与其坐等敌人准备周全，不如我们主动绸缪，将主动权稍稍握回自己手中。”
他的目光首先投向孙崇德与郑森：“东线，水师重建乃重中之重。郑森，新船打造进度如何？水手操练可能跟上？”
郑森肃然回道：“回都督，利用陈永禄东家运来的南洋硬木，新式炮舰已下水两艘，另有四艘在船台，预计入冬前可再成军两艘。水手方面，郭怀一部众熟悉海况，与我原有水兵混编操练，进展颇速，然欲与虏酋多铎重整后的水师正面抗衡，仍力有未逮。”
“不必急于正面决战。”朱炎道，“你的任务，是控扼江湖。加大巡弋力度，尤其要确保鄱阳湖与我长江水道之畅通，掩护孙崇德陆师侧翼，并继续袭扰虏军粮道。必要时，可效仿璞湾故事，以奇制胜。”
“末将明白！”
“孙崇德。”
“末将在！”
“东线陆师，整补情况如何？”
“回都督，兵员已补充至七成，然新兵居多，战力恢复不足五成。火器弹药仍在加紧生产中，‘信阳二式’火铳优先装备了锐士营。”孙崇德语气沉重，“若虏军大举来攻，压力依然巨大。”
“我知道。”朱炎点头，“故东线战略，仍需以守为主，耗敌为上。你要加紧训练新兵，尤其是火铳阵列与守城战术。同时，继续派出小股
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