三千匹战马。全身覆甲，马头套精钢面罩，只露出两个鼻孔喷白气。骑士身上裹着整套米兰板甲——护胸、护肩、护臂、护腿、铁靴，缝隙处嵌着锁子甲环片，连手指头都包在铁手套里。
锥形阵。尖端一名旗手，双手握着一面百合花战旗，旗杆底部插在马鞍前的铁套筒里。旗面被风撑平，金色百合花在白底上翻卷。
由慢步转快步。
由快步转小跑。
铁甲碰撞的声音汇在一起，不再是叮叮当当的零碎响动，而是连成一片的金属轰鸣。像有人把几千口铁锅同时扔进了石头河道。
马蹄扬起的土尘遮住了后方步兵的视线，灰黄色的烟幕从地面升到半空，把整片平原东端吞进去大半。
旁边的瘦猴咽了一口唾沫。喉结上下滑了两趟。
“掌柜的……那铁罐头冲过来，咱们挡得住吗？”
苏掌柜低声骂：“挡个屁，国公也让伪装趴好别动就行。等信号就行。”
他嘴上骂得利索，攥开山刀的手背上青筋跳了三跳。
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丘顶。
范统骑在牛魔王背上。
牛魔王趴着没起来，四蹄缩在肚子底下，鼻孔对着谷地方向翕动。鬃毛根根竖立。它闻到了铁锈味、马粪味、皮革味，还有几千匹战马身上散发出来的汗腥气。
范统左手搭在牛魔王脖子上，右手举着一颗苹果。
咬了一口。嚼。吞。
他的目光越过荒草梢头，盯着骑兵阵型。
一千二百步。
骑兵从小跑转冲刺。马蹄敲击地面的频率陡然加快，震动变成持续的嗡嗡声。锥形阵的尖端越来越近，旗手身后的骑士排成紧密的楔形，肩甲几乎贴着肩甲。
一千步。
赵黑虎站在炮阵正中央。光膀子，脊背上的肌肉一块一块绷着。右手举着红色三角旗，旗杆底端杵在地上。
他偏头看了范统一眼。
范统没看他。目光还在骑兵阵上。
九百步。
苹果又咬了一口。汁水从嘴角流下来，滴在牛魔王的鬃毛上。
八百步。
范统把果核吐掉。果核在碎石上弹了两下，滚进草丛。
“放。”
一个字。声音不大。
赵黑虎听见了。
红旗劈下。
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丘陵上的伪装网被掀开。
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