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山长院里的灯，是她跑到阶下才亮起来的。
沉山长披着一件棉袍出来，头发散着，手里端着一盏油灯，眉头刚皱起来。
姜昭已经在阶下站定了。她喘着气，把袍角放下来，整了整衣襟，深深一揖。
“学生深夜闯院，惊扰先生，是学生无礼。”她直起身，“可这件事，等不到天亮。”
沉山长的眉头没有松，也没有再皱。“说。”
她从那张帖子说起。说席上请的是哪些人，没请的是哪些人。说酒过三巡，陆衡他们一个一个红了脸、直了眼，把平日不敢说的话往外倒。说墙根底下那四个小厮。
说到提学司那位刘干办，她顿了顿。
“他自称与学生家里是旧识，问了许多姜家的生意。学生不知他图的是什么，可他图的，不止学生一个。”
沉山长端着灯，一个字也没插。灯焰叫夜风吹得一歪一歪。
“学生知道空口无凭。”姜昭从袖中取出那只白瓷瓶，两手捧着，举过头顶，“这是席上当场取的酒样，先生可以叫人验。这是学生家里的阿栀，自幼学医，酒她已经看过了。”
阿栀往前走了一步，在阶下跪了，“回山长，酒里兑的是洋金花。婢子敢拿性命作保。”
“学生本该等到天亮，照规矩递话。”姜昭的手还举着，“可他们几个身后没有人兜着，酒后一句话落在旁人手里，就是一辈子！“
她嗓子里那股火又顶了上来。她停了一息，把它压下去。
“席还没散，多拖一刻，记下来的话就多一句。学生想不出第二个拦得住这件事的人，只能来敲先生的门。”
瓷瓶在她两只手里，从头到尾，她稳稳地举着。
沉山长走下台阶，接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻。
他的脸在灯底下一点一点沉下去。
院子里静了很久，檐下的冰凌滴着水，一滴，又一滴。
“这半年，我也在查。”他把塞子按回去，声音不高，“查书院里是谁在替外头的人挑学生。查来查去，没想到是在我自己眼皮子底下.......拿学生的前程和清白做局。”
他把瓷瓶收进袖子里，看着她。
“你先回去歇息，剩下的事，交给我。”
“是。”姜昭又是一揖。
沉山长点了一下头，转身朝廊下喊人，叫医官，叫管事，再叫人备车。
灯一盏一盏地，从山长院往外亮了出去。
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