七洗了两天砚台。
郑元礼不肯洗，站在旁边看了两天，第三天从家里拿了一块自家做的零嘴过来，姜砥收了，让他看了半刻钟。
方夫子后来把那东西没收了半日，“上课不许玩这个。”
“先生，您也看看嘛！”
“……”
方夫子举着它对着院墙外头看了一炷香，看完还回来，摸了摸胡子，“下不为例。”
十八这天是最后一堂，讲完《大学》最后半章，沈山长把书合上，没有立刻叫她走。
“姜昭，明年二月，你参加县试。”
姜昭抬起头，窗外的日头很低，照到案角上，照得那一小块木头发亮。
沈山长把手里的书放到一边，“我原不打算这么早叫你下场。”他说，“但我按不住你。”
姜昭没吭声。
“你半年学完了我一年的东西。我再往后按着不叫你考，把你按到八岁、十岁，那这两三年你学什么？在我这儿把四书五经再翻三遍？”沈山长摇了摇头，“书是死的，考场是活的。有些东西你在我屋里坐一辈子也学不会。”
“县试、府试、院试，这三场不算苦。”沈山长说，“县试考四五场，一场一天，日落交卷，当天回家。你先去把这个走一遍，知道那扇门里头是什么样子。”
“要是这次过了呢。”
“过了也不许急。”沈山长说，“府试什么时候去，再看你后面学得怎么样。”
“要是我不过呢？”
“不过就不过。”老爷子这才笑了一下。
“五岁的童生，本朝没有过。你不过是应该的，过了是你自己的本事。”
姜昭站起来，行了一礼。
“先生，我给您考一个好的回来。”
沈山长把茶盏端起来，喝了一口，没接这句。
等她走远了，他才把那盏茶放下，盏里的茶早凉了。
姜昭回府的时候天还没黑，陈嬷嬷烧的水，苏梧进来的时候，陈嬷嬷正拿葫芦瓢往盆里兑凉水。
“我来吧。”苏梧说。
陈嬷嬷看了她一眼，把瓢放下，带上门出去了。屋里生着炭盆，木盆搁在屏风后头，热气往上走，把屏风上那幅绢都熏软了。
姜昭坐在盆里，背对着母亲，苏梧把她的头发解开，用手拢着往水里浇。
“今日怎的散学早？”
“封馆了。”姜昭说，“正月十八才开。”
“提
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