在铸甲，有人在锻刀，有人正在将一张弓臂安上牛角弓梢。
刀刃在砂轮上摩擦的声音尖锐而持续，被头顶鹅鸭的叫声盖住了大半，只剩下一种细密的声响。
他沿着石阶走了下去。
靴底踩在被磨得光滑的地面上，一步一步走向那座熔炉。
火光映在他的脸上，将他下颌的短须和紧抿的唇线照出一层暗红的轮廓。
朱棣走到一座刚刚冷却的甲胄前站定，伸手摸了摸甲面上残留的余温，叹道：“本王已经很久没有自己下来看了。”
道衍站在他身后不远处：“殿下今日下来看了，觉得如何？”
朱棣的目光越过那排甲胄，落在那座还在翻滚着铁水的熔炉上：“上师的经营堪称神迹。这些铁器，在火光里看起来比在纸面上结实得多。”
“可本王心里一直在想，陛下还在，太子也在。本王若动了，本王便是乱臣贼子。本王可以不在意史书怎么写，可在意这条路走下去，到底能不能走到头。”
道衍盯着火光，热气氤氲，视线也模糊了，“殿下，你还记得我们第一次见面吗？已经十年了……”
……
洪武十五年八月，孝慈皇后崩于南京。
南京城的秋天总是来得猝不及防。
前几日还是溽暑蒸人，一场雨过后，梧桐叶子便黄了大半，沉甸甸地坠在枝头，仿佛一夜之间苍老了十岁。
空气里弥漫着湿润的土腥气，还有沉郁而肃穆的香火味。
它们混杂在一起，顺着宫墙的缝隙钻进人的肺腑里，让人觉得连呼吸都带着重量。
洪武十五年的这个秋天，整座应天府都披着素白。
从皇宫正阳门往外，一直延伸到秦淮河两岸，所有的朱红都被麻布和素缟覆盖，像是一场不合时宜的大雪，提前落了下来。
人们压低了嗓子说话，连街边的狗都夹起了尾巴，仿佛某种巨大的悲伤——或者说，某种巨大的威压——正扼住这座都城的咽喉。
孝慈皇后崩了。
那个从濠州乡下走出来的、曾经亲自给士兵煮粥裹伤的马姑娘。
那个当了皇后依旧在宫中织布、把节省下来的绢帛分给妃嫔宫人的女人，她死了。
朱元璋的脾气肉眼可见地暴躁起来，据说一日之内连斩了三个办事不利的太监，满朝文武上朝时连大气都不敢出，生怕那雷霆之怒会劈到自己头上。
皇帝的悲伤是真实的，他的愤怒也是。
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