中将，一个美国准将，在暴雨中相视而立，没有过多的寒暄，只是用力握了握手，然后同时转向地图。那一刻，杨希真感到某种东西在悄然改变。
杨希真偶尔随同布林德参加到指挥层的军事会议中，发现接替柏特诺的韦瑟尔斯相对更低调务实，可靠得多。韦瑟尔斯是个四十来岁的中年人，身材魁梧，说话带着浓重的德州口音。与柏特诺那种在地图前指手画脚的做派不同，韦瑟尔斯更喜欢到前线去。他的军服上总是沾着泥点，靴子上永远有新鲜的血迹——不是别人的，是他自己在战壕里摔跤蹭破的。
韦瑟尔斯清楚自己实战经验不足。他在西点军校教了多年战术，但真正指挥这种残酷的巷战还是头一遭。所以他采取了一种在美国军官中极为罕见的姿态：谦逊。一方面，他常到前线巡视掌握状况，与中美士兵同吃同住，甚至学会了用蹩脚的中文说“挖战壕“和“手榴弹“；另一方面，他认真听取中方各级将领的合理化建议，不再盲目进攻。
在指挥方面，韦瑟尔斯充分尊重郑洞国，不时虚心请教，等于把调度中美联军的指挥权实际交给了郑洞国。这种“让权“在美军将领中几乎是不可想象的，但韦瑟尔斯做得自然而又诚恳。他知道，在这片异国的土地上，在这些用血肉与他并肩作战的中国人面前，军衔和国籍都不如胜利重要。
郑洞国同样深知自己任务艰巨。国内战事一塌糊涂，河南丢了，长沙丢了，衡阳正在血战。前线武器弹药急缺，国内战场几近休克，唯有尽快打通密支那，才能让驼峰航线的运力翻倍，才能给国内战场紧急输血。他肩上扛着的，不只是密支那的几条街道，而是整个中国战区的生命线。
蒋中正先是让他在7月7日抗战爆发七周年之际，再次发动一次全面进攻。这命令不得不遵从——那是委员长亲自拟电，语气斩钉截铁，说这是“政治攻势“，是“向盟邦彰显中国军人之决心“。但郑洞国也清楚，没有找到日军阵地的薄弱处予以突破，很多牺牲都是无谓的。在7月7日这个具有象征意义的日子里，用士兵的生命去满足领袖的政治表演，这是一种他熟悉却又深恶痛绝的荒诞。
因此，7月7日的进攻仍是延续此前的套路。天还没亮，郑洞国就站在指挥部的瞭望台上，看着暴雨中的密支那城。闪电不时撕裂夜空，照亮那些断壁残垣，像一幅被撕裂的地狱图景。
作了一番战前动员后，他给全体官兵讲明夺取密支那的利害关系——不是为了某一个人的面子，是为了国内战场上那些正在挨饿、正在流血、正在等
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