—三百年前，大烬朝刚立国，老百姓种地，没烬矿也活。可这三百年，一代一代人靠烬矿吃饭，他们不会种地了。你破鼎，他们吃什么。”
萧烬说：“苍溟。你见过西陵的老百姓没烬气种出麦子。你也见过渡口的老百姓没烬气修城墙。你没见过的是——虞衡的船队改行跑绸缎。上个月虞衡跑了五趟绸缎，赚的比跑烬矿多。西陵的铁匠改打农具，打出来的锄头比烬矿锄头轻便。朔方的矿工改挖煤，煤烧火做饭，比烬气暖和。你没见过，因为你没问过。你关在烬鼎司三百年，你没出过门。”
苍溟沉默了一会儿。他说：“你问过。”
萧烬说：“我问过。虞衡说‘跑绸缎比跑烬矿稳当’。西陵铁匠说‘打锄头比打烬弩踏实’。朔方矿工说‘挖煤比挖烬矿安全’。你替他们操心，他们不用你操心。他们会自己找饭吃。”
苍溟说：“萧烬。你进鼎跟饕餮谈，谈成了你出得来出不来？”
萧烬说：“不知道。”
苍溟说：“你要是出不来，谢明烛怎么办。”
萧烬说：“她会进去捞我。”
苍溟说：“她经脉只剩三年。进去捞你，她可能也出不来。”
萧烬说：“她知道。她知道她还进去。”
苍溟说：“你们两个都不怕死。”
萧烬说：“怕。可怕也得去。你活了三百年，你怕死怕了三百年。你拿裴家人的命喂自己，你怕死怕到不敢出门。我跟你不一样——我怕死，可我知道死了之后有人接着干。谢明烛接着干，沈知秋接着干，赵牧接着干，新皇接着干。你死了没人接着干。你三百年就你自己一个人。你怕死，所以你输。”
苍溟没说话。他把那碗粥喝完了，搁下碗，说：“我写条子。”
苍溟写了条子——“着烬鼎室烬卫二十人即日撤出，交玄甲军北衙看管。苍溟字。”沈知秋拿了条子，让赵牧带人去烬鼎室提人。二十个烬卫见条子撤了，赵牧把他们关进北衙营房。
腊月二十二，酉时。绸缎庄后院。谢明烛把四块石头摆在桌上，说：“烬。姓吴的抓着了。苍溟写了条子撤了烬卫。正月初二开鼎，赵牧不用硬冲了。你进鼎之前，苍溟跟你说了什么。”
萧烬说：“他问我‘你破鼎，靠烬矿吃饭的人怎么办’。我说‘他们会自己找饭吃’。”
谢明烛说：“他服了？”
萧烬说：“他没服。他喝了碗粥，写了条子。他没服，可他没别的招了。”
谢明烛
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